La carpa Bighead, conosciuta anche con il nome scientifico Hypophthalmichthys nobilis, è un grande pesce d’acqua dolce originario della Cina. È anche comunemente noto con il suo nome tailandese, Tongsan e altri nomi comuni, come il pesce nobile, il pesce di lago o l’amur maculato. Ci sono stati alcuni limiti per l’introduzione di questo pesce nei corsi d’acqua e la vendita del pesce in alcune aree, come il Canada e gli Stati Uniti, perché compete con le specie autoctone per l’alimentazione.
La carpa Bighead ha una grande testa libera da squame. Ha anche una grande bocca senza denti con una mascella inferiore sporgente. Gli occhi del pesce sono bassi sulla sua testa e sporgono verso il basso. In genere, questi pesci sono di colore argento o grigio, a volte con chiazze nere. Inoltre, questi pesci possono crescere abbastanza grandi. Sono stati segnalati casi di pesci che raggiungono i 45 kg (quasi 100 libbre), sebbene la maggior parte cresca fino a 18,1 kg.
Sebbene le carpe da pesca preferiscano generalmente mangiare lo zooplancton, mangeranno altre fonti alimentari se lo zooplancton non è disponibile. Sono filtratori, il che significa che sono in grado di filtrare l’acqua attraverso le branchie. Usando questo processo di filtraggio, mangiano solo cibo abbastanza piccolo da adattarsi al loro filtro di alimentazione, come fitoplancton e zooplancton.
È interessante notare che la carpa di bighead non fu introdotta negli Stati Uniti fino agli anni ’70, quando fu portata in Arkansas dalla Cina. Lo scopo dell’introduzione era di gestire la crescita delle alghe negli stagni d’acqua dolce della zona. Sfortunatamente, questa specie di carpa non è stata in grado di essere contenuta.
In meno di dieci anni, dopo la sua introduzione negli Stati Uniti, c’erano documenti che indicavano che questi pesci potevano essere trovati nei principali fiumi del paese. Durante gli anni ’90, quando le inondazioni sono state più gravi, molte altre carpe sono riuscite a fuggire dai loro stagni pieni di alghe. Il risultato fu che si diressero nel bacino del fiume Mississippi e si diffusero rapidamente in molti grandi fiumi, come il Mississippi e il Missouri. Quando questi pesci si trovano negli stessi specchi d’acqua delle specie autoctone, le specie autoctone di solito non sopravvivono. Questa specie di carpa tende a consumare grandi quantità di cibo, costringendo altri pesci a morire.
Alcune aree hanno leggi severe che vietano l’introduzione di carpe a grossa taglia nelle acque locali. Inoltre, alcuni stati degli Stati Uniti e alcune province del Canada vietano la vendita di qualsiasi carpa viva viva. I ricercatori temono che il pesce si farà strada verso ulteriori specchi d’acqua, come i Grandi Laghi, e competerà con il pesce nativo lì.