Il polipo mimico è una creatura invertebrata, che vive principalmente in Indonesia e Malesia e che risiede principalmente in vari estuari. Gli animali sono lunghi circa 61 cm e il loro colore di base è di un bianco sporco con piccole strisce marroni. Queste creature sono famose soprattutto per la loro capacità di mascherarsi come vari animali diversi, usando il loro talento naturale per la contorsione e la loro capacità di cambiare colore. La maggior parte degli esperti crede di farlo principalmente per proteggersi dagli animali pericolosi, ma alcuni sono scettici sulle interpretazioni comuni di questo comportamento. Il polipo mimico non fu scoperto fino agli anni ’90 e da allora sono stati studiati in modo piuttosto aggressivo, ma ci sono ancora molti aspetti della loro vita che non sono stati completamente documentati.
In molti modi, il polipo mimico è generalmente piuttosto tipico rispetto ad altri polpi. È un animale predatore, che sopravvive principalmente con diversi tipi di pesci e vari crostacei. Il suo metodo di caccia è un’imboscata o un foraggio nella sabbia. Gli animali si riproducono solo una volta nella vita e muoiono poco dopo, vivendo per circa nove mesi in totale. Come altri polpi, il loro principale metodo di locomozione è fondamentalmente la propulsione a getto con acqua.
Tutti i polpi hanno corpi morbidi e la maggior parte può anche cambiare i colori, di solito come un modo per nascondersi mimetizzandosi con le superfici. Sono anche noti per essere animali abbastanza intelligenti e alcune persone li considerano più intelligenti di altri invertebrati a causa della loro capacità di manipolare oggetti con i loro tentacoli. Per il polipo mimico, tutte queste abilità che sono comuni a molti polpi sembrano riunirsi e lavorare in concerto, creando vantaggi speciali.
I loro corpi morbidi consentono loro di piegarsi in molte forme diverse, o addirittura di cambiare drasticamente le trame sulla superficie della pelle. Il fatto che abbiano tentacoli aiuta in questo processo perché le appendici possono essere organizzate in diversi modi per creare una varietà di forme. La loro capacità di cambiare colore generalmente aggiunge un tocco di realismo alle varie imitazioni, e nell’area dell’intelligenza, ci sono molte prove che queste creature scelgono consciamente o inconsciamente forme particolari come un modo per ingannare le diverse specie che possono incontrare, forse anche dare giudizi molto specifici su una base minuto per minuto a seconda di fattori ambientali e altre cose.
C’è un ampio dibattito nei circoli scientifici sulle ragioni reali delle capacità trasformative della creatura, e alcuni scienziati non pensano nemmeno che gli animali stiano cercando di imitare le cose. Finora, la maggior parte delle prove suggerisce che stanno usando principalmente specie velenose, come serpenti marini, pesci piatti e pesci leone, come un modo per spaventare i potenziali predatori. Vi sono anche alcune prove del fatto che fanno imitazioni come un modo per attirare alcuni animali da preda. Nel complesso, sono state identificate circa 15 diverse imitazioni, ma gli scienziati non sono assolutamente sicuri delle ragioni di molte di esse. Gli esperti che cadono nel campo scettico non hanno necessariamente una ragione per le apparenti trasformazioni, ma non credono che l’attività sia un mimetismo intenzionale.