Una cellula gangliare della retina è un neurone nella retina dei mammiferi che riceve input dalle cellule bipolari e amacrine, entrambe le quali elaborano informazioni dalle cellule fotosensibili nella retina: coni e bastoncelli. Le cellule gangliari della retina forniscono uno dei primi passi nel processo di integrazione delle informazioni visive poiché ciascuna combina e trasmette informazioni da più di una cellula fotorecettrice. Ci sono oltre un milione di cellule gangliari della retina nell’occhio umano e formano lo strato cellulare più interno della retina.
Le cellule gangliari della retina formano il proprio strato cellulare nella parte anteriore della retina, più vicino all’umor vitreo nel bulbo oculare. Queste cellule inviano le proiezioni al cervello attraverso il nervo ottico. Il nervo ottico è costituito da processi afferenti da cellule gangliari della retina, alcuni dei quali attraversano il lato controlaterale del cervello in corrispondenza del caismo ottico e altri che passano all’emisfero cerebrale ipsilaterale.
La luce colpisce le cellule gangliari della retina prima che attraversi gli strati della retina e infine raggiunga le aste e i coni vicino alla parte posteriore dell’occhio, che sono cellule fotosensibili. Alcune cellule gangliari della retina sono persino fotosensibili, stesse, trasmettendo informazioni all’ipotalamo per controllare i ritmi circadiani e trasmettendo informazioni ai muscoli che ridimensionano la pupilla in base alla quantità di luce disponibile. Queste celle in realtà non trasmettono informazioni sull’immagine. Una volta che la luce raggiunge le cellule nello strato più lontano della retina – lo strato fotosensibile – il segnale proveniente da coni e bastoncelli viene quindi trasdotto di nuovo attraverso tutti gli strati dell’occhio fino a raggiungere lo strato di cellule gangliari della retina, che quindi rimanderà le proiezioni in il cervello.
Una singola cellula gangliare della retina riceverà input dalle cellule bipolari, che sono innervate da fotorecettori e cellule amacrine. Le cellule amacrine ricevono anche input dalle cellule bipolari e rappresentano un altro passo nell’integrazione e nell’elaborazione delle informazioni visive. Oltre alle cellule di amacrina, la maggior parte delle cellule gangliari della retina sono glutamatergiche, il che significa che usano il glutammato come neurotrasmettitore.
L’organizzazione spaziale dello strato di cellule gangliari della retina è preservata in tutti i loci neuronali colpiti dagli afferenti delle cellule gangliari della retina. Queste aree sono il collicolo superiore, il nucleo genicolato laterale del talamo, l’ipotalamo e il pretetto. Il collicolo superiore e il nucleo del genicolato laterale mantengono entrambi le mappe spaziali organizzando informazioni basate sull’immagine, preservando una mappa rappresentativa delle informazioni visive in arrivo basata sul campo ricettivo di ciascuna cellula gangliare della retina. Sebbene queste aree ricevano input dalle cellule gangliari della retina, le aree corticali visive del cervello sono note per l’elaborazione delle informazioni sull’immagine.