Una censura è, in generale, un’espressione di disapprovazione nei confronti delle azioni di una persona. In senso giuridico, si riferisce a un rimprovero formale da parte di un organo di governo, che indica dispiacere per il modo in cui qualcuno si è comportato in una determinata situazione. Non sono previste sanzioni aggiuntive quando una persona viene censurata, solo una nota nel registro permanente che la disapprovazione è stata registrata, ma l’atto è generalmente considerato molto grave perché può essere dannoso per la reputazione di una persona.
La procedura per eseguire una censura varia a seconda della nazione e dell’autorità coinvolta. In generale, qualsiasi organo, che vada dal legislatore nazionale a un ente privato, può scegliere di censurare uno dei suoi membri o di generare un’espressione di censura che condanni l’operato di un personaggio pubblico di spicco legato in qualche modo all’ente. Se il leader dell’organizzazione è preso di mira, quella persona deve farsi da parte per la discussione e votare, poiché non si ritiene opportuno che le persone presiedano i propri procedimenti di censura.
In una censura verrà redatto un documento formale, che descrive il reato ed esprime la disapprovazione. Se la censura ottiene la maggioranza dei voti quando viene portata in votazione, sarà iscritta nel verbale. Se l’organizzazione è prominente, ciò potrebbe attirare l’attenzione dei media e la questione potrebbe essere ampiamente pubblicizzata. Quando un legislatore nazionale censura il capo di stato, ad esempio, si tende a discuterne avidamente in tutto il paese.
In alcuni casi è possibile adottare ulteriori misure dopo una censura. Ad esempio, se un avvocato viene censurato da un ordine degli avvocati, questo può essere accompagnato da un procedimento per sospendere l’abilitazione all’esercizio della professione o per revocare l’avvocato, escludendo del tutto l’ulteriore pratica legale. Allo stesso modo, la censura può allertare altre organizzazioni e persone delle azioni di qualcuno e potrebbe portare a una causa civile o ad altre azioni legali per danni.
Alcuni critici considerano la censura di un gesto vuoto perché non comporta conseguenze significative. Altri credono che sia un metodo efficace per disciplinare le persone quando le misure disciplinari potrebbero non essere disponibili, avvertendole che le loro azioni pubbliche sono osservate e annotate. Ad esempio, se un membro di un organo di governo fa commenti razzisti a un evento della campagna, questo non è motivo di espulsione dall’organo o di altre sanzioni, ma la persona può essere censurata come un avvertimento. Questo funge anche da dichiarazione pubblica, chiarendo che le organizzazioni madri non supportano o approvano unilateralmente le azioni dei loro membri.