Negli Stati Uniti (USA), una persona può essere soggetta a più giurisdizioni contemporaneamente. Una persona che si trova a Los Angeles, ad esempio, può essere soggetta a leggi emanate dal governo federale, leggi emanate dallo stato della California e leggi emanate dalla città di Los Angeles. Se una persona infrange una di queste leggi, può essere accusata e condannata. Una condanna federale, tuttavia, risulta solo dal perseguimento riuscito di un crimine federale.
In generale, le leggi federali riguardano tutte le giurisdizioni. Ciò significa che un crimine federale nel Michigan sarà anche un crimine federale in Texas e Nevada. Esempi di reati federali includono rapimento e crimini d’odio. Quando una persona è accusata di un reato federale, il suo caso sarà gestito dal sistema giudiziario federale.
Una condanna federale deriva da un caso di successo che si svolge in un tribunale federale. I casi federali non vengono ascoltati nei tribunali statali. I tribunali statali non hanno il potere o la giurisdizione di condannare una persona per violazione di una legge federale. Ogni stato ha almeno un tribunale distrettuale federale dove si svolgono i processi per reati federali.
I giudici che emettono sentenze in questi tribunali sono dipendenti federali. I tribunali statali e federali non condividono i giudici. Potrebbe essere possibile, tuttavia, per un avvocato che esamina casi in un tribunale statale difendere anche una persona contro una condanna federale.
La procedura nei tribunali federali è simile a quella nei tribunali statali. Prima che una persona possa ricevere una condanna federale, deve essere informata delle accuse contro di lui e deve avere l’opportunità di difendersi in un processo. Una condanna federale risulta quando, al termine del processo, una persona viene dichiarata colpevole.
Le condanne federali non sono sempre assolute. Una persona condannata può avere l’opportunità di portare il suo caso alla Corte d’Appello degli Stati Uniti, dove può impugnare la decisione. Un tribunale statale, compresa la corte suprema, non ha l’autorità per esaminare un appello di una condanna federale o per ribaltarla.
Le persone con condanne federali devono affrontare conseguenze federali. Se queste persone vengono condannate al carcere, sconteranno la loro pena nelle carceri federali. Possono, tuttavia, essere detenuti in strutture statali prima o durante i processi. Se queste persone sono condannate a pagare multe e spese processuali, il denaro viene versato alle autorità federali.
Una condanna federale è generalmente grave. Può comportare molte altre conseguenze oltre a quelle ordinate dal tribunale. Ad esempio, una persona può essere esclusa da determinati tipi di lavoro. Può anche perdere la capacità di ottenere determinati tipi di assistenza sociale.