Una couta è un tipo di barca a vela in legno che si trova comunemente in Australia, in particolare intorno a Victoria e nelle aree circostanti, lungo la costa occidentale del paese. Fu originariamente progettato come nave da pesca e fu usato come tale in quella regione nella seconda parte del XIX secolo e all’inizio del XX. Il nome di questo tipo di barca deriva dal nome del pesce più comunemente inseguito dai pescatori che lo gestivano, il barracouta, un pesce cibo simile a un pesce persico che si trova nella zona. Il termine couta viene talvolta applicato anche a un altro tipo di pesce, lo sgombro reale.
Le barche a vela di questo tipo erano generalmente imbarcazioni a vela a un albero, in genere lunghe tra 20 e 30 piedi (da 6 a 9 metri). Sono stati progettati con un fascio largo e un pescaggio abbastanza superficiale e mancava di qualsiasi tipo di cabina. Il design dello scafo aveva lo scopo di fornire la massima capacità di carico possibile mantenendo la migliore velocità possibile. Poiché queste navi erano utilizzate come pescherecci commerciali, queste due qualità erano della massima importanza.
Queste barche si distinguevano anche per il loro sartiame. Le barche di Couta erano attrezzate con una vela di tipo gaff e una vela a bandiera, che era ancorata a un lungo bompresso o un longarone che si estendeva dalla prua della barca. Il bompresso sulle barche di couta è tipicamente e distintamente curvo verso il basso. La vela principale era di un tipo che incorporava le caratteristiche sia di una vela a gaff standard sia di una vela a cacciatore con un gaff o un longarone nella parte superiore della vela che inclinava bruscamente verso l’alto. Ciò ha permesso alla vela di essere trasportata molto più in alto di quanto sarebbe normalmente possibile, aumentando la velocità della barca.
Oggi, le caratteristiche di navigazione delle barche di couta le hanno rese famose imbarcazioni a vela da diporto nelle regioni dell’Australia dove hanno avuto origine. Le nuove barche di questo design sono ancora realizzate proprio per questo scopo, poiché le barche couta originali diventano sempre più rare ogni anno che passa. I club dedicati al divertimento e alle regate di queste barche si trovano anche nella regione. Questi club hanno stabilito regole che definiscono il design ai fini delle corse.
Un couta è anche un tipo di pesce che si trova nelle acque calde del mondo, in particolare nell’Oceano Indiano. È anche conosciuto come lo sgombro reale, un nome condiviso da specie atlantiche strettamente correlate ed è un pesce selvatico importante e popolare. Un pesce lungo, elegante, a forma di siluro, il suo colore sfuma dal grigio-blu sulla schiena attraverso l’argento al bianco lungo il ventre. Sono rapaci predatori con denti aguzzi e possono raggiungere fino a 1,8 metri di lunghezza e raggiungere un peso di 45 kg.