Una cresta di pressione è il termine per una formazione sporgente fatta di ghiaccio o lava. Quando una tale cresta si forma nel ghiaccio, di solito è il risultato di temperature fluttuanti sulla superficie di un lago o, nel caso di un oceano, di ghiaccio marino. Le creste di pressione composte da lava si formano generalmente dopo che uno strato superiore di lava indurita viene spinto verso l’alto dalla lava fusa sottostante. Questi eventi possono essere di interesse per i glaciologi, che studiano i processi naturali del ghiaccio, o per i vulcanologi, che studiano vulcani e lava, nonché le formazioni risultanti.
Quando la superficie di uno specchio d’acqua si congela a basse temperature, sia sul lago che sulla superficie dell’oceano, può formarsi una cresta di pressione. Se la superficie dell’acqua congelata si scioglie e si raffredda ripetutamente, ciò causerà contrazione ed espansione e di conseguenza potrebbe verificarsi una crepa. A temperature estremamente fredde, è possibile che il ghiaccio si contragga ulteriormente, causando spazi tra queste crepe. Queste crepe a volte si riempiono di acqua, che congela anche. Se la temperatura aumenta in un secondo momento, questo ghiaccio si espanderà e si forzerà fuori dalla fessura, causando una sporgenza sporgente che può estendersi verso l’alto per 10 piedi (circa 3 metri) o più.
Le creste di pressione fatte di ghiaccio non devono essere confuse con il verificarsi di macerie di ghiaccio. Il ghiaccio di macerie è un raggruppamento di ghiaccio frammentato che copre una distesa molto più ampia di una superficie congelata. È anche molto più basso di una cresta di pressione.
Quando la lava scorre, è possibile che formi una cresta di pressione, che può anche essere definita un tumulo. Ciò può accadere quando la superficie più esterna della lava inizia a diventare dura e la lava ancora fusa sotto inizia a spingere contro di essa da sotto. Di conseguenza, possono apparire tumuli elevati di lava indurita, che variano in altezza e lunghezza.
Piccoli recinti possono verificarsi a seguito di una cresta di pressione lavica e sono generalmente identificati come grotte inflazionistiche. Questo non è comune ma può verificarsi quando la lava si indurisce con una sezione interna cava. L’interno di queste piccole caverne di solito diventa vuoto quando la superficie esterna si indurisce e la lava fusa che ha provocato la cresta della pressione trova una via di fuga.