Un armadillo è un piccolo mammifero della famiglia dei Dasypodidae. Questi mammiferi sono in qualche modo unici perché, a differenza della maggior parte degli altri mammiferi, sono in gran parte glabri. Invece dei peli, gli armadilli hanno una serie di placche ossee da rosate a grigie che coprono i loro corpi, collegate con strisce di tessuto flessibile che consentono agli animali di piegarsi. Gli armadilli sembrano una specie di cavalieri nella loro armatura, il che spiega il nome “armadillo”, che significa “piccolo corazzato” in spagnolo.
Gli armadilli sono originari delle Americhe, con la maggior parte delle specie che si trovano in Sud America, incluso l’armadillo gigante, che può crescere fino a 1,2 metri di lunghezza. I nordamericani di solito vedono l’armadillo a nove fasce, che sembra essere il piccolo mammifero statale del Texas. L’armadillo a nove bande è probabilmente il più noto, grazie alla sua distribuzione diffusa e alla sfortunata propensione ad essere investito; il nome alternativo per questa specie di armadillo è il “dosso di velocità hillbilly”.
Questi animali sono classificati come mammiferi edentati, contraddistinti dalla mancanza di smalto sui denti. Come i loro cugini edentati, i formichieri e i bradipi, gli armadilli hanno denti tozzi e simili a pioli che mancano di radici, con insolite articolazioni vertebrali e metabolismi molto lenti. Diverse specie di armadillo sono considerate minacciate, a causa delle pressioni dell’habitat, e numerose specie di armadillo sono già estinte. Questi animali hanno spesso difficoltà a prosperare nelle regioni con un’alta popolazione umana perché non possono adattarsi alle auto e ad altre influenze umane e perché sono vulnerabili all’inquinamento e alla distruzione dell’habitat.
Gli armadilli sono grandi cercatori, scavando sia per il cibo che per il ricovero. Di solito vivono in ambienti umidi e mangiano un’ampia varietà di cibi. L’armadillo è generalmente onnivoro, con un muso lungo e una lingua altamente flessibile che gli consentono di estrarre cibo da angoli e fessure di tronchi. Anche gli armadilli sono solitari, preferiscono vivere e cacciare da soli e sono molto sensibili al freddo perché hanno solo una piccola quantità di grasso corporeo.
Come molti animali scavatori, l’armadillo ha una visione scarsa, sebbene gli animali non siano totalmente ciechi. Sono anche abbastanza veloci, il che può essere utile per sfuggire ai predatori; quando un armadillo non può superare un predatore, può rannicchiarsi per usare le sue piastre corazzate per proteggersi. Gli armadilli sono anche molto densi, a causa delle piastre corazzate e del basso grasso corporeo, quindi sono in grado di gonfiare il loro stomaco per agire come vesciche d’aria in modo da poter nuotare, il che è un trucco piuttosto pulito.