Un disclaimer medico è una dichiarazione legale che informa le persone che il consiglio fornito nella fonte specificata non è inteso come una diagnosi o un trattamento professionale. Questo tipo di informazioni si trova spesso quando le informazioni mediche sono fornite in forma scritta o verbale al pubblico in generale. In genere afferma che le raccomandazioni fornite sono solo a scopo informativo. Molti disclaimer incoraggiano i lettori e gli spettatori a consultare un medico prima di iniziare qualsiasi azione basata sugli argomenti trattati nella fonte.
Quando un paziente visita un medico, il medico generalmente esamina il paziente e fa una diagnosi medica professionale basata sulle informazioni che ha raccolto riguardo all’individuo durante il corso dell’esame. Il paziente può quindi ritenere il medico responsabile delle azioni intraprese, sulla base delle informazioni fornite durante la visita. Se il paziente arriva a credere di essere stato diagnosticato in modo errato e di conseguenza ha sperimentato effetti collaterali negativi e di lunga durata, quel paziente può scegliere di citare in giudizio il medico responsabile.
I casi di responsabilità medica in cui i pazienti fanno causa ai medici per diagnosi o cure errate possono diventare molto costosi. Transazioni e riconoscimenti per condanne riuscite spesso superano le centinaia di migliaia di dollari USA, in base al livello di sofferenza che il paziente leso afferma di aver subito. Per questo motivo, i medici richiedono spesso ai pazienti di firmare deroghe mediche e liberatorie da responsabilità. Questi moduli impediscono ai pazienti di ritenere i medici legalmente responsabili per azioni intraprese al di fuori del ragionevole controllo o responsabilità del medico.
Un disclaimer medico funziona in modo simile alle deroghe e alle esenzioni dalla responsabilità e serve a proteggere le informazioni mediche disponibili al pubblico in generale piuttosto che ai medici. Queste informazioni sono disponibili in una varietà di fonti, come siti Web medici, riviste scientifiche e mediche, giornali, talk show e libri di testo. Senza un disclaimer medico, queste fonti potrebbero essere viste come un tentativo di fornire un trattamento professionale e una diagnosi di determinati disturbi. Un individuo che ha agito in base alle informazioni fornite in una di queste fonti, che poi ha subito danni, potrebbe potenzialmente ritenere gli editori e gli autori del materiale responsabili della sua disgrazia.
I testi medici coprono una varietà di argomenti e spesso discutono di malattie potenzialmente letali. Questi libri possono elencare i sintomi di alcune malattie e dettagliare i segnali di pericolo che possono apparire negli individui affetti. Sebbene il pubblico in generale abbia la possibilità di accedervi e leggerli, molti non possiedono la formazione e le competenze necessarie per agire in modo appropriato su queste informazioni. Ad esempio, una donna potrebbe credere di aver rilevato un nodulo al seno e desidera leggere ulteriori informazioni sul cancro al seno. Tuttavia, consultare testi medici e siti web sul cancro al seno non la rende una professionista e potrebbe farsi del male se cercasse di rimuovere personalmente il nodulo a casa. In tal caso, un disclaimer medico protegge i testi consultati mentre si cerca di saperne di più sulla malattia.
Allo stesso modo, i siti Web medici contengono articoli relativi a vari argomenti di salute. Molti offrono un tipo di servizio di diagnosi in cui un lettore può inserire i sintomi che sta vivendo e il sito Web restituirà diverse possibili cause. Il paziente può quindi collegarsi ad articoli che possono fornire raccomandazioni su come curare un disturbo specifico o su come migliorare la salute generale. Questi articoli e raccomandazioni, tuttavia, non sono personalizzati per la salute di un particolare individuo e non dovrebbero essere considerati una consulenza professionale. Gli individui che credono di avere i sintomi di una malattia dovrebbero sempre consultare un medico prima di iniziare qualsiasi forma di trattamento.