Una falsa testimonianza, nota anche come spergiuro, si riferisce a una testimonianza resa sotto giuramento che non è vera o non del tutto vera. Questo è un reato penale che è punibile con il carcere o multe severe se condannato. La falsa testimonianza non include informazioni false che non siano direttamente correlate all’esito del caso. Ad esempio, mentire sul proprio stato civile non sarebbe considerato spergiuro a meno che lo stato civile del testimone non avesse una correlazione diretta con il caso stesso.
Prima che un testimone sia posto su un banco o invitato a fornire una testimonianza scritta, deve giurare di rispondere in modo veritiero a tutte le domande. In caso contrario, si potrebbero ottenere risultati del processo imprecisi, che possono portare a false detenzioni per gli imputati o mancanza di giustizia per le vittime di reati. Ad esempio, se uno mente sotto giuramento sulla posizione di un imputato in un processo per omicidio, fornendogli così un falso alibi, può essere dichiarato innocente anche se è colpevole. Ciò consente a un assassino di liberarsi lasciando la famiglia della vittima con poca chiusura.
La falsa testimonianza può anche essere usata per descrivere una situazione in cui si mente consapevolmente su una dichiarazione scritta a parte una testimonianza formale in tribunale. Ciò include cose come le dichiarazioni dei redditi, che in alcune nazioni sono protette da un accordo “pena di spergiuro”. La persona che effettua la restituzione può essere condannata per falsa testimonianza se mente consapevolmente durante la compilazione dei moduli.
Il tasso di condanne per falsa testimonianza è raro nella maggior parte dei paesi. Uno dei motivi è che è difficile dimostrare che qualcuno sta mentendo. Ad esempio, se qualcuno afferma di non aver visto un imputato sulla scena di un crimine; a parte la videocassetta con entrambi gli individui registrati nello stesso luogo allo stesso tempo, dimostrare che il testimone è un bugiardo sarebbe quasi impossibile. Anche con un video, è difficile dimostrare che una persona abbia notato l’altra. Entrambe le persone dovrebbero parlare tra loro o interagire all’interno dello stesso gruppo, presentando un’ovvia connessione tra i due.
Una condanna per falsa testimonianza può comportare il carcere nella maggior parte dei paesi. Negli Stati Uniti e in molte nazioni europee come il Regno Unito, lo spergiuro è considerato un reato penale e garantisce da 5 a 7 anni di carcere. In alcuni altri paesi, come Francia e Germania, i testimoni non possono parlare sotto giuramento e quindi non possono commettere spergiuro legale.
Come per qualsiasi crimine, la falsa testimonianza deve essere dimostrata premeditata. Poiché l’errore umano è comune e spesso accidentale, non si può essere condannati per spergiuro se viene data inconsapevolmente disinformazione a causa della percezione personale o della memoria distorta. Questo è un altro fattore nel caso di condanne per falsa testimonianza.