Una filosofia del diritto è l’analisi alla base della teoria giuridica. In breve, una filosofia del diritto considera il ruolo della teoria giuridica nella società, compreso il luogo in cui viene disegnata l’autorità legale, e i concetti necessari per comprendere la natura delle leggi. Comunemente chiamata giurisprudenza, la filosofia del diritto si suddivide in tre categorie principali: giurisprudenza analitica, giurisprudenza normativa e teorie giuridiche critiche.
Sia discussa da teorici del diritto o filosofi del diritto, la giurisprudenza analitica, come filosofia del diritto, cerca di differenziare le norme legali da altre norme sociali come l’etica e la moralità. La giurisprudenza analitica analizza gli usi linguistici, i significati e la valutazione di leggi e concetti giuridici specifici. Molte controversie circondano la giurisprudenza analitica, con argomenti primari che si formano intorno al rapporto tra diritto e moralità e se le teorie giuridiche derivate da credenze morali siano di fatto una solida base per il diritto statutario. Il diritto naturale, o l’ordine naturale percepito della giustizia, è al centro della giurisprudenza analitica ed è in costante opposizione al positivismo giuridico, alla negazione dei collegamenti tra diritto e morale.
La giurisprudenza normativa è una filosofia del diritto che cerca di analizzare questioni concrete di diritto e libertà. Basandosi su tre questioni, la giurisprudenza normativa affronta direttamente gli obblighi legali e la portata del potere legale. Le tre questioni al centro della giurisprudenza normativa includono la capacità di limitare la libertà, l’obbligo di obbedire e la punizione giustificata. La restrizione delle libertà è una funzione ereditaria del diritto, ma l’estensione della restrizione e delle punizioni appropriate per le violazioni è la base di questa particolare filosofia del diritto. Ad esempio, le leggi penali limitano le libertà rimuovendo alcune scelte comportamentali come lo stupro o l’omicidio, mentre la limitazione della libertà di parola è spesso considerata al di fuori dell’ambito del controllo legislativo.
La teoria giuridica critica è una categoria di filosofia del diritto che comprende più argomenti. Tali argomenti includono il realismo giuridico, che cerca di analizzare come funziona veramente il sistema giudiziario piuttosto che concetti astratti presentati dai filosofi della giurisprudenza analitica. Diritto ed economia, un’altra area della teoria giuridica critica, sostiene punti riguardanti l’effetto dei sistemi giudiziari sull’economia e viceversa. Infine, la giurisprudenza estranea comprende teorie legali che discutono gli effetti degli statuti legali su donne, minoranze e altri gruppi sottorappresentati.
Indipendentemente dalle categorie, la filosofia giuridica analizza tutti gli aspetti delle leggi, dei sistemi giuridici e delle teorie giuridiche. Il dibattito sul ruolo dei sistemi legali, l’evoluzione del diritto, il suo rapporto e il suo posto nella società, così come gli effetti del diritto sono tutti temi scottanti per i teorici del diritto. Sia che aiuti nella comprensione del ruolo dei sistemi legali o che determini la portata del potere dato ai legislatori, una filosofia del diritto cerca di garantire che le leggi statutarie contribuiscano alla crescita e alla prosperità della società.