Una legge scudo è una legge che protegge le persone da determinate linee di indagine legale. Le leggi sugli scudi sono più comunemente utilizzate per proteggere l’integrità giornalistica e per offrire determinate protezioni alle persone coinvolte in casi di violenza sessuale. Non tutte le nazioni hanno leggi sugli scudi e la natura di tali leggi varia ampiamente, con riforme costanti a tali leggi proposte dai legislatori.
Nel contesto del giornalismo, una legge scudo protegge le fonti giornalistiche. L’idea è che le persone potrebbero avere paura di avvicinarsi ai giornalisti con informazioni riservate se sapessero che i giornalisti potrebbero essere costretti a rivelare le loro fonti e che ciò comprometterebbe l’integrità delle notizie. Le leggi sugli scudi consentono ai giornalisti di assicurare alle loro fonti che rimarranno riservate, consentendo ai giornalisti di ottenere storie migliori.
In un classico esempio dell’uso di leggi scudo per proteggere i giornalisti e le loro fonti, i giornalisti del Washington Post Bob Woodward e Carl Bernstein si sono rifiutati di rivelare l’identità di “Gola Profonda”, la fonte che hanno usato per la loro rivoluzionaria denuncia dello scandalo Watergate. Nonostante le pressioni per rivelare la loro fonte, hanno rifiutato di farlo, fino a quando Gola Profonda alla fine si è rivelato nel 2005.
Secondo una legge sullo scudo, un giornalista può rifiutarsi di rispondere a domande che potrebbero compromettere le sue fonti. Questo potrebbe essere visto come una protezione simile a quella offerta agli informatori in alcuni paesi, con l’obiettivo di ottenere informazioni agli occhi del pubblico proteggendo la fonte di tali informazioni da ripercussioni. Le fonti giornalistiche rischiano regolarmente di perdere il lavoro o di affrontare sanzioni legali per fornire informazioni e si affidano a leggi di protezione per la protezione.
Alcune persone sostengono che una storia ha più peso quando viene rivelata la fonte, e i giornalisti preferiscono certamente utilizzare fonti che possono identificare e citare, poiché aumenta l’integrità della storia. Tuttavia, ci sono situazioni in cui potrebbe essere necessaria una fonte anonima e tali fonti possono essere critiche e inestimabili, specialmente nel caso di importanti notizie di rottura. Avendo una legge scudo per la protezione, i giornalisti possono accedere a tali fonti con fiducia.
Nei casi di violenza sessuale, le leggi sugli scudi vengono utilizzate per sequestrare prove pregiudizievoli. Ad esempio, se una vittima di stupro non fosse vergine, questa informazione potrebbe essere considerata pregiudizievole, quindi la difesa non sarebbe autorizzata a sollevare questo argomento. Le leggi sugli scudi vengono utilizzate anche per nascondere l’identità delle vittime di aggressioni sessuali e per proteggerle dal dover fornire testimonianze dannose. La difesa, ad esempio, non può interrogare il testimone sulla sua storia sessuale in nazioni con una legge contro lo stupro.