Anax imperator, la libellula imperatrice, si esibisce in danze e balli in Europa, Africa settentrionale e parti dell’Asia durante i mesi estivi. Una libellula particolarmente magnifica, l’imperatore usa le sue quattro potenti ali per volare molto più in alto nel cielo rispetto a molti dei suoi cugini più piccoli. La libellula dell’imperatore, chiamata anche imperatore blu per il corpo luccicante a mosaico del maschio, è una delle più grandi libellule del mondo.
Queste libellule sono famose per la loro vista eccellente e gli addominali lunghi e stretti. Nel mezzo del volo, possono vedere altri insetti da 40 piedi (12,19 metri). In media, il corpo maschile dell’imperatore è lungo oltre 3 pollici (78 mm).
Come altre libellule, la libellula dell’imperatore è parziale in luoghi acquosi come stagni e corsi d’acqua dove può trovare e nutrirsi di zanzare, formiche e mosche. Gli imperatori si innalzano in alto dopo aver svolazzato farfalle e altri tipi di libellule. Queste sono prelibatezze particolari che l’imperatore mangerà durante il volo. Scenderà anche per afferrare i girini dal bordo dell’acqua.
Le libellule, e in particolare gli imperatori, trascorrono gran parte del loro tempo in aria. Quando si riposano, le loro ali rimangono adiacenti ai loro corpi. Le ali blu traslucide dei maschi ricordano le vetrate e brillano alla luce del sole.
Maschi e femmine si accoppiano durante il volo. Le femmine dell’imperatore, con addome di smeraldo, depongono le loro uova dentro o vicino all’acqua, di solito su piante acquatiche. Il maschio è ferocemente difensivo, scacciando altre libellule, uccellini e altri pericoli da qualsiasi area che consideri sua. La femmina è altamente antisociale e depone le uova solo quando è indisturbata.
Le larve di libellula imperatore richiedono acqua per sopravvivere. Dopo la schiusa, tre settimane dopo il deposito, mangeranno piccoli pesci, insetti e organismi nell’acqua fino a quando non saranno pronti a emergere in due anni. In effetti, la maggior parte del ciclo di vita della libellula dell’imperatore avviene sott’acqua.
Le naiadi si tirano fuori dall’acqua sulle foglie e sugli steli delle piante quando sono pronte a liberarsi dalle loro pelli da adulti e prendere il volo. Questo di solito si verifica all’inizio della metà di giugno in Gran Bretagna e in altre parti del nord Europa dove la libellula è comune. Prendono immediatamente il volo, battendo le ali 30 volte in un solo secondo.
Questa antica specie di libellula può essere rintracciata nella notte dei tempi. Per oltre 230 milioni di anni, è rimasto quasi lo stesso. Parte del fascino di queste libellule è il loro volo simile a un colibrì, inclusa la loro capacità di volare all’indietro e librarsi, sembrando stuzzicare un osservatore che cerca di avvicinarsi troppo.