La lucertola monitor del Nilo è una grande lucertola che fa parte della famiglia delle lucertole monitor. È originario di alcune parti dell’Africa, in particolare delle aree con climi umidi. Queste lucertole sono apparentemente a casa sia in acqua che a terra. Le lucertole monitor del Nilo erano un tempo un animale domestico popolare in alcune parti del mondo, ma a causa delle loro dimensioni e disposizione, molti proprietari di animali domestici si sono sbarazzati di loro. Negli ultimi anni, alcuni paesi hanno iniziato ad avere problemi con i monitor del Nilo come specie invasiva non autoctona.
Conosciuta scientificamente come Varanus niloticus, la lucertola monitor del Nilo è un membro della famiglia Varinadae, o lucertola monitor. In realtà è un antenato del Mosasaur, un dinosauro marino che visse milioni di anni fa. Un altro dei suoi parenti stretti include il drago di Komodo, che oggi è considerato la più grande lucertola viva. Questa lucertola è talvolta definita acqua o fiume leguaan.
Le lucertole del Nilo si trovano principalmente nel continente africano. Tendono a stare lontano dalle aree aride e di solito non si trovano nella parte nord-occidentale del continente. Invece, possono essere trovati dentro e intorno ai corpi idrici dell’Africa. Sono particolarmente abbondanti intorno al fiume Nilo, che si trova nella parte nord-orientale del continente.
La lucertola del Nilo sembra essere più a suo agio nell’acqua, ma non è insolito trovare anche queste creature che vagano per terra. Le loro narici si trovano in alto sui loro musi per aiutarlo a respirare mentre sott’acqua, e non è raro che queste grandi lucertole rimangano sott’acqua fino a un’ora. Inoltre, sebbene abbiano gambe corte, i monitor del Nilo possono anche muoversi molto bene a terra. A terra, possono raggiungere velocità fino a 15 miglia all’ora (24 chilometri all’ora).
Queste lucertole sono anche abili scalatori. I loro artigli affilati, che possono anche essere usati per scavare e autodifesa, sono usati per questo. Una giovane lucertola del Nilo ha anche denti molto affilati per catturare e mangiare prede. Con l’invecchiamento della lucertola, tuttavia, questi denti diventano più opachi.
La lucertola monitor del Nilo è spesso considerata la lucertola più grande dell’Africa. Alcune di queste lucertole possono crescere fino a una lunghezza di circa 2,7 metri. Di solito sono marrone scuro o nero, con fasce e macchie giallo pallido sulla schiena.
Come animale domestico, la lucertola monitor del Nilo è in genere considerata difficile da curare. A causa delle sue grandi dimensioni e meno di una disposizione solare, molti proprietari di animali domestici possono rapidamente scoprire che non sono più in grado di mantenere una di queste lucertole come animale domestico. In passato, alcuni proprietari di lucertole di monitoraggio del Nilo hanno persino liberato i loro animali domestici in regioni non native. Quando ciò accade, queste lucertole diventeranno spesso una specie invasiva. In effetti, gli scienziati credono che questo sia esattamente ciò che è accaduto nello stato della Florida, dove questa lucertola gigante un tempo straniera sta diventando uno spettacolo più comune.