La maggior parte delle persone ha ascoltato gli avvertimenti sul deterioramento dello strato di ozono e sa che proteggerlo dal degrado ambientale è importante non solo per il bene dell’ambiente, ma anche per la salute umana. Lo strato di ozono che deve essere protetto esiste in alto nell’atmosfera e si chiama “ozono buono” o ozono stratosferico. L’ozono a livello del suolo, d’altra parte, è etichettato “ozono cattivo” o ozono troposferico e si trova dalla superficie terrestre a dodici miglia sopra. È un inquinante che deriva dall’attività umana, causando gravi problemi di salute e ambientali. L’ozono a livello del suolo e i suoi effetti sono influenzati dalle condizioni meteorologiche in un dato giorno.
L’ozono a livello del suolo si forma quando alcuni composti organici volatili (COV) sono presenti con gas di ossido di azoto (NOx). Il calore e la luce solare fanno sì che COV e NOx subiscano una reazione chimica che provoca la formazione di ozono. VOC e NOx sono naturalmente presenti nell’ambiente in quantità molto ridotte. Purtroppo, la ragione principale della loro abbondanza è l’attività umana. I COV vengono rilasciati nell’ambiente attraverso detergenti, cosmetici, vernici e prodotti aerosol. L’NOx è il risultato delle emissioni automobilistiche, dell’ampia combustione di combustibili fossili e sottoprodotti di impianti industriali.
L’estate incoraggia la formazione di ozono a livello del suolo fornendo le condizioni ottimali per la reazione chimica. VOC e NOx hanno maggiori probabilità di combinarsi nei giorni caldi e soleggiati rispetto ai giorni più freddi o nuvolosi. Anche i modelli di vento influiscono sulla sua formazione. Le condizioni meteorologiche possono indurre i COV e gli NOx a indugiare in una determinata area, creando talvolta pericolose concentrazioni di ozono.
Il clima influisce in modo significativo sull’ozono a livello del suolo in estate, ma le regioni geografiche che presentano scarsi o nulli cambiamenti stagionali potrebbero risentirne per tutto l’anno. Anche bassi livelli di ozono a livello del suolo possono essere dannosi. Le agenzie per la qualità dell’aria, in collaborazione con i media, informano le persone quando il livello dovrebbe raggiungere condizioni malsane. I bambini piccoli e gli anziani sono generalmente invitati a stare al chiuso in un ambiente climatizzato e l’attività dovrebbe essere limitata o riservata per la mattina e la sera.
Lo smog è una delle condizioni ambientali più ovvie che deriva da alte concentrazioni di ozono a livello del suolo. Sono tipici anche problemi respiratori, come asma, danno polmonare e ridotta capacità polmonare. Anche piante, alberi e colture subiscono effetti dannosi. L’ozono a livello del suolo danneggia le loro foglie, inibisce la loro capacità di fotosintesi e le rende più sensibili alle malattie e ai parassiti. Di conseguenza, i raccolti producono meno raccolti.
Ridurre l’ozono a livello del suolo è importante per tutti. Ci sono molti semplici e piccoli passi che gli individui possono prendere per ridurre significativamente le condizioni che lo causano. Dal momento che le automobili sono uno dei maggiori fattori, l’utilizzo dei mezzi pubblici, il carsharing, la bicicletta o l’escursionismo è un ottimo modo per ridurre l’inquinamento atmosferico. Quando usi un’automobile, assicurati che funzioni in modo efficiente; ottenere regolazioni e cambi dell’olio regolari e assicurarsi che i pneumatici siano gonfiati correttamente. Anche il risparmio energetico spegnendo le luci e gli apparecchi non necessari fa una grande differenza. Queste misure consentono anche di risparmiare denaro su bollette del carburante ed elettriche.
È anche importante utilizzare prodotti per la pulizia e vernici ecocompatibili. Ricorda che ciò che è dannoso per l’ambiente è molto probabilmente dannoso anche per la tua salute.