Una macchina per l’aerazione del nucleo è un tipo di dispositivo che rimuove piccoli nuclei di terreno da un prato. Il dispositivo può essere tenuto in mano e azionato, a motore o trainato da un trattore e attivato in qualche altro modo. La macchina per l’aerazione del nucleo utilizza denti appositamente progettati, a volte chiamati cucchiai, per rimuovere i nuclei di sporco. I nuclei del terreno verranno quindi rilasciati e cadranno sul prato. I fori creati dai cucchiai sono profondi diversi centimetri e distanti diversi centimetri. L’aerazione ha molti vantaggi, specialmente per i prati più vecchi o per i prati che vengono spesso utilizzati per sport e altri eventi.
I prati possono compattarsi dopo un uso regolare, il che richiederà l’uso di una macchina per l’aerazione del nucleo. La compattazione può impedire alle radici di penetrare abbastanza in profondità nel terreno per ottenere l’acqua e le sostanze nutritive di cui hanno bisogno, il che porterà alla morte delle chiazze del prato. Il terreno stesso può essere compattato così tanto che l’ossigeno non può entrare nel terreno e poiché le piante hanno bisogno di questo ossigeno per sopravvivere, la compattazione può danneggiare la salute del prato. Una macchina di aerazione del nucleo consente all’ossigeno di raggiungere nuovamente il terreno, consentendo così all’erba di prosperare.
È più probabile che l’aerazione del nucleo sia necessaria su prati con scarso drenaggio, prati usati frequentemente per eventi o sport e per prati particolarmente fradici o sabbiosi. Per verificare se un prato ha bisogno di aerazione, una persona può scavare una piccola zona del prato. La toppa dovrebbe essere scavata da diversi pollici a un piede (da 5 a 30 cm) e la persona dovrebbe prendere nota delle radici dell’erba. Se le radici non penetrano nel fondo del cerotto scavato, il prato potrebbe aver bisogno di aerazione per consentire alle radici di penetrare più in basso nel terreno.
La macchina per l’aerazione del nucleo è solitamente dotata di una gabbia rotante da cui sporgono i cucchiai. Quando la macchina viene spinta in avanti, i cucchiai scaveranno nel terreno, estrarranno il nocciolo del terreno e lo scaricheranno sul prato, lasciando piccoli fori lungo il percorso. I nuclei depositati sul prato alla fine si disintegreranno di nuovo nel prato, fornendo potenzialmente più nutrienti dalla materia vegetale in decomposizione, e i buchi si riempiranno da soli nel tempo. Mentre quei buchi sono aperti, tuttavia, i nutrienti e l’ossigeno possono raggiungere le profondità del suolo. Sebbene questo compito possa essere svolto con un aeratore manuale su prati più piccoli, la maggior parte dei prati di dimensioni normali e dei prati di grandi dimensioni richiederà una macchina a motore o un’unità di traino per un trattore.