I comignoli erano tradizionalmente vasi di terracotta non smaltati con una forma affusolata, progettati per aumentare il tiraggio di un camino fornendo al contempo un cappuccio ornamentale a un edificio. Il loro uso è documentato per la prima volta nel XIII secolo e costituivano un importante aiuto per il riscaldamento domestico nel periodo in cui i camini erano la principale fonte di calore. Hanno anche aiutato a sfogare i fumi dal carbone ardente.
Originariamente trovati in Europa, i comignoli sembrano essere stati portati in Nord America con coloni dalla Francia e dall’Inghilterra. L’imbarcazione è stata ripresa negli Stati Uniti e ora ci sono diversi produttori e fornitori di comignoli negli Stati Uniti. Oggi sono disponibili comignoli in rame oltre a quelli tradizionali in terracotta, ed esistono anche vasi in terracotta con finitura smaltata.
A dispetto del nome pentola, i comignoli sono disponibili in un’ampia varietà di dimensioni, importanti perché devono adattarsi alla canna fumaria. Oltre a ciò, sono disponibili in una gamma di colori e design per adattarsi a vari stili architettonici. Sebbene si possano acquistare comignoli antichi o di riproduzione sia per adattarsi all’architettura della casa, per apprezzare la storia, sia per la bellezza, la nuova diversità di modelli significa che i comignoli non sono più associati esclusivamente all’architettura Tudor. Tra le forme disponibili ci sono i comignoli che imitano i pezzi degli scacchi, le colonne ottagonali e quelle a forma di canna di fucile o cannone. I vasi personalizzati di almeno un produttore statunitense sfoggiano draghi ornamentali.
I comignoli si adattano all’esterno della canna fumaria, ma all’interno del camino, quindi la misurazione corretta è importante per ottenere una buona vestibilità. Fissare un pezzo di rete metallica sulla parte superiore del comignolo può tenere fuori sia le foglie che i piccoli animali, oltre a trattenere le scintille. Il codice antincendio locale determina i requisiti per i parascintille, quindi è importante controllare prima dell’installazione. Sono inoltre disponibili parapioggia e comignoli speciali per ridurre al minimo il downdraft.