Una mappa caratteri è una specifica funzione di modifica dei caratteri inclusa nel sistema operativo del computer Microsoft® Windows®. Consente agli utenti di inserire vari caratteri che differiscono dall’alfabeto standard nei corpi del testo. Questi includono caratteri speciali come simboli di copyright, simboli matematici, simboli di valuta, lettere greche e caratteri in lingua cinese. Con la mappa dei caratteri, gli utenti possono cambiare il carattere di tutti questi simboli con qualsiasi tipo di carattere incluso nei programmi compatibili. Un trucco per visualizzare rapidamente l’anteprima di questi caratteri è evidenziare il nome corrente nella casella dei caratteri della mappa e scorrere verso il basso con la rotellina del mouse o premere i tasti freccia su e giù.
Una mappa di caratteri Unicode raggruppa simboli specifici in base a una serie di standard utilizzati per identificarli in uno spettro di lingue diverse. L’International Standards Organization (ISO) è l’organo di governo responsabile della definizione, del mantenimento e dell’aggiornamento di questi standard. Una mappa dei caratteri consente di cercare caratteri speciali per nome o per raggruppamento unicode. Una ricerca per raggruppamento unicode viene eseguita selezionando diverse opzioni nella vista avanzata dell’organizzatore della mappa dei caratteri.
Come supplemento alla versione Windows® di una mappa caratteri, gli utenti che devono inserire caratteri più complessi in determinati progetti possono utilizzare una mappa caratteri online. La creazione di contenuti web con l’Hypertext Markup Language (HTML) a volte richiede l’uso di un organizzatore grafico che dispone già di simboli copia e incolla codificati con la corretta formattazione HTML. Questa risorsa online può far risparmiare tempo che altrimenti verrebbe dedicato alla referenziazione e alla codifica manuale di ogni carattere speciale.
È possibile creare caratteri personalizzati utilizzando un editor di caratteri privato. Questo è uno strumento a cui è possibile accedere solo in alcuni sistemi operativi più recenti. L’editor di caratteri privati non ha una propria scorciatoia; può essere aperto solo digitando la parola “eudcedit” nella casella Esegui nel menu Start. Dopo aver scelto un codice numerico ISO predefinito per il tipo di carattere, gli utenti possono disegnare, modificare e salvare i propri caratteri univoci nella tavolozza dell’editor.