I giochi seri si riferiscono a quei giochi o apparecchiature che possono accompagnare sistemi di gioco o computer utilizzati per giocare a “giochi” in cui l’intento principale non è il divertimento o il piacere. Invece, questi giochi possono avere più obiettivi ed essere costruiti per un pubblico diverso. Possono essere principalmente giochi orientati all’insegnamento, che a volte sono anche chiamati edutainment e possono essere indirizzati principalmente a un pubblico più giovane, oppure possono essere per quelle persone che possiedono abilità di alto livello in determinate aree, come la chirurgia o il combattimento, e il gioco consente la simulazione delle attrezzature effettive o delle manovre eseguite. Alcuni giochi seri coinvolgono più giocatori in scenari di marketing complessi in cui le persone imparano a persuadere e altri vengono creati per pubblicizzare i prodotti di un’azienda.
In genere, la definizione moderna di giochi seri include software e hardware su qualsiasi piattaforma di gioco per computer necessaria per far funzionare il gioco. Tuttavia, ci sono stati molti giochi seri che preesistevano allo sviluppo diffuso del computer, inclusi numerosi giochi di simulazione. A differenza di un gioco di simulazione che potrebbe essere giocato per puro divertimento, i giochi di simulazione militare, o quelli impiegati da organizzazioni come la NASA, avevano lo scopo di insegnare, in modo che il gioco reale potesse tradursi in abilità di ordine superiore.
Oggi, tuttavia, la maggior parte dei giochi seri sono progettati per l’uso con i computer e ci sono ancora agenzie come i militari che sfruttano questo tipo di gioco. Anche il campo medico ha un numero elevato di questi giochi. Altre volte, le simulazioni vengono utilizzate nello stile di gioco per aiutare a pianificare le città o condurre strategie di marketing, e queste possono essere parte della formazione universitaria per questi campi.
Il campo dei giochi seri è in continua evoluzione però e non solo per la formazione di soggetti altamente specializzati. La persona media potrebbe possedere molti di questi giochi come i giochi di “stimolazione cerebrale” pensati per migliorare l’apprendimento e mantenere le capacità cognitive. Un altro stile di gioco popolare è il gioco di fitness. Wii Fit ® è un programma orientato al fitness che utilizza il Nintendo Wii®, in cui il risultato tende a non essere divertente, ma fitness. Ci sono anche molti giochi di apprendimento, a volte chiamati apprendimento basato sui giochi, su piattaforme di gioco che possono insegnare le lingue, aumentare le abilità in matematica o lettura o padroneggiare le curiosità.
A volte l’obiettivo di un gioco serio è reclutare o persuadere qualcuno. Ci sono diversi giochi che possono inconsciamente o molto consapevolmente tentare di reclutare persone in diverse agenzie, specialmente quelle militari. Questi sono talvolta chiamati giochi persuasivi.
Un altro tipo di gioco chiamato advergame può essere sperimentato su siti Web che offrono alle persone l’opportunità di giocare a giochi in stile arcade. Questo non è altruistico ma una possibilità per quell’azienda di commercializzare prodotti; quindi i giochi giocati in questi siti sono teoricamente seri. Anni fa, uno degli advergame di maggior successo è stato il gioco per Sega Genesis® Cool Spot®, che prevedeva un gioco che utilizzava il punto rosso 7-Up® come personaggio. Questo gioco, sebbene giocato per divertimento, aveva un intento tecnicamente serio perché era una pubblicità costante per la bevanda.