Una mappa concettuale è una risorsa visiva per organizzare i pezzi di un concetto o un’idea generale. In alternativa, alcuni esperti descrivono i singoli pezzi di una mappa concettuale come singoli concetti. Questi singoli pezzi possono anche essere descritti come unità semantiche o unità di significato. Una mappa concettuale aiuta a organizzare parti di un’idea olistica e mostrarle per la comprensione.
Parte di una mappa concettuale standard è la sua struttura gerarchica. Alcuni potrebbero pensare a questo come a descrivere o organizzare una gerarchia di persone, ma in una mappa concettuale questo include tipicamente una gerarchia di concetti individuali. La gerarchia consente di dare priorità a vari elementi della mappa concettuale posizionandoli in posizioni strategiche. La gerarchia può anche avere a che fare con la causalità, in cui i risultati importanti possono essere prioritari nella mappa concettuale in quanto si riferiscono ad altri risultati o idee individuali.
Un’altra caratteristica delle mappe concettuali è una domanda focalizzata. Questo tipo di tesi fornisce una spiegazione centrale dello scopo della mappa concettuale e del motivo per cui è stata creata. Il contenuto totale di uno di questi diagrammi visivi dovrebbe portare ad una risoluzione della tesi attraverso l’organizzazione di elementi correlati.
Le mappe concettuali in genere utilizzano riquadri o cerchi collegati tra loro da frecce che indicano il flusso concettuale. Molte di queste sono chiamate mappe di ramificazione quando le singole unità si diramano in molteplici possibilità o risultati. Sebbene queste risorse siano simili ad altri grafici, come diagrammi di flusso, mappe o mappe tematiche, tendono ad avere caratteristiche e componenti specifici, in cui uno stile particolare è comune a molte istanze di questo tipo di diagramma.
Molti descrivono le mappe concettuali come risorse utili per aiutare la creatività o per sviluppare nuove idee. Poiché questo tipo di grafico ritrae le singole parti di un tutto in modo visivo, può aiutare gli umani a espandere un’idea astratta o pianificare un’idea vaga in modo più completo. Gli esperti a volte parlano di grafici concettuali come istanze di modellazione della conoscenza collaborativa o risorse di trasferimento della conoscenza.
In termini di linguaggio, le mappe concettuali possono spesso modellare le unità semantiche e le loro associazioni. Ciò significa che singole parole o frasi hanno significati specifici che possono variare a seconda del contesto. Per un insieme più complesso di comunicazioni, le mappe concettuali possono essere utili per creare diagrammi di significati e connessioni semantiche.