La maschera a pressione espiratoria positiva (PEP) è un apparecchio utilizzato per eliminare il catarro in eccesso dalle vie aeree. Lo fa forzando l’aria nei polmoni, che aiuta a creare più spazio per il movimento del muco e spingendo l’aria sotto di esso in modo che possa essere espulsa dal corpo. Una maschera PEP è costituita da una maschera respiratoria collegata tramite un tubo a un manometro noto come manometro. Questa pompa è modulata da pezzi chiamati resistori che sono fatti per fornire vari livelli di pressione. La maschera è comunemente usata da pazienti affetti da fibrosi cistica e altre condizioni simili che impediscono la respirazione.
Il successo dell’uso della maschera PEP dipende dal paziente, poiché si tratta di una tecnica completamente autosomministrata. Il processo consiste nel legare la maschera sul naso e sulla bocca, inspirare e poi espirare. La pressione della pompa aumenterà leggermente lo sforzo necessario per respirare.
La posizione corretta in cui utilizzare la maschera dipende dalle esigenze del paziente. Può essere utilizzato in posizione eretta, con il paziente seduto con i gomiti appoggiati su una superficie dura davanti a sé. Il paziente può anche utilizzare la maschera sdraiato su un fianco. Ognuna di queste posizioni ha lo scopo di fornire condizioni ottimali per il drenaggio del fluido.
Possono essere necessari alcuni tentativi per trovare il resistore di maschera PEP corretto per un particolare paziente. Un medico in genere chiede a un paziente di monitorare il manometro per una certa lettura della pressione. Il resistore corretto porterà il monitor al giusto livello, il cui risultato sarà una pressione sufficiente nei polmoni per rimuovere efficacemente il catarro, ma senza troppa forza.
Una volta che la maschera PEP ha estratto il catarro, il muco viene poi espulso dal paziente. Dopo un periodo di riposo, il paziente in genere continuerà a utilizzare la maschera PEP fino a quando le vie aeree non saranno completamente libere. Questa routine viene solitamente praticata quotidianamente, per tutta la vita o fino a quando non è più necessario rimuovere il catarro. Il processo di solito richiede dai 15 ai 20 minuti per essere completato.
L’uso della maschera PEP non tende ad essere un’attività ad alto rischio. Di solito la considerazione più importante per la sicurezza è mantenere l’attrezzatura pulita e in buone condizioni per evitare contaminazioni e infezioni. La cura consiste tipicamente nel lavare a mano la maschera e il tubo con un detergente delicato e lasciarlo asciugare all’aria.