Una maschera per scale è un dispositivo simile a un modello utilizzato da falegnami e falegnami per costruire le traverse che supportano le scale. Sembra una grande “L” o “V”, con una gamba che rappresenta l’alzata e l’altra gamba il gradino, con una protuberanza che si estende in avanti dal gradino che rappresenta il toro sulla maggior parte dei gradini delle scale. L’angolo in cui l’alzata e la pedata si incontrano è sempre un angolo retto e, se utilizzata correttamente, la maschera per scale crea un angolo acuto che definisce l’angolo con cui salgono le scale o la linea di inclinazione. Molti falegnami realizzano le proprie maschere per scale, solitamente in legno, ma sono disponibili anche in commercio, in legno, plastica o metallo.
I gradini sulla maggior parte delle scale hanno solitamente la stessa profondità a meno che non sia coinvolto un pianerottolo e le alzate dovrebbero essere di altezza uniforme, considerazioni affrontate dall’uso di maschere per scale. Una scala semplice è costituita da una serie di gradini supportati da alzate, che di solito corrono per la larghezza del gradino. Le bretelle sono posizionate ad angolo retto rispetto alla superficie del battistrada e sono generalmente arretrate di 1 pollice (2.54 cm) circa dalla parte anteriore del battistrada.
La maggior parte delle scale ha due traverse per sostenere i gradini e le alzate, una per lato. Un tipo, chiamato longherone chiuso, è una tavola larga in cui sono state instradate scanalature orizzontali e verticali per l’inserimento aderente di pedate e alzate. Una traversa tagliata è una tavola lunga e larga con una serie di grandi tacche tagliate, a cui sono attaccati alzate e pedate.
Un falegname, utilizzando una maschera per scale, imposta una sola volta la profondità della pedata e l’altezza dell’alzata, sulla maschera stessa, quindi trasferisce tali dimensioni su un traverso tagliato per un numero qualsiasi di gradini, in modo che ciascuno dei gradini sia assolutamente identico a ciascuno degli altri. Dopo aver impostato gli arresti su ciascuna gamba della maschera, il carpentiere fissa la maschera alla traversa e traccia una linea sulla tavola usando la maschera come guida. Dopo aver tagliato lungo le linee tracciate, il carpentiere usa la maschera per tracciare le linee guida per l’alzata e il gradino successivi. I falegnami più esperti disporranno prima tutti i tagli prima di fare il primo. Il cosciale è un’intelaiatura su cui sono fissati i gradini e le alzate, e anche i gradini e le alzate stessi devono essere tagliati con cura per garantire l’uniformità.
Una traversa chiusa può anche essere realizzata utilizzando una maschera per scale, tracciando il contorno della scanalatura e quindi utilizzando quelle linee per bloccare le tavole utilizzate per guidare la fresatrice. Un altro approccio consiste nel creare un modello di fresatrice in compensato, ritagliando il contorno di una maschera per scale. La sagoma stessa è fissata saldamente alla traversa e utilizzata come guida del router.