Una palma da datteri, a volte conosciuta come Phoenix dactylifera, è un albero alto che produce un frutto dolce noto come dattero. Normalmente raggiunge un’altezza da 49.2 a 82 piedi (da 15 a 25 m). Questo albero ha tipicamente foglie piumate nella parte superiore che possono essere ovunque da 0.9 a 1.5 piedi (da 3 a 5 m) di lunghezza. Il tronco è solitamente molto lungo e stretto con corteccia ruvida su gran parte della sua superficie.
Non ci sono rami su una palma da datteri. Le foglie normalmente scendono a cascata dalla chioma della pianta per formare una sorta di baldacchino. Potrebbero diffondersi ovunque da 19.7 a 32.8 piedi (da 6 a 10 m) di diametro. Questo può spesso fornire un po’ di ombra per far sedere una persona o per far crescere altre piccole piante.
Si ritiene che questo albero sia originario dell’Africa o dell’Asia. Antichi semi di questa pianta sono stati trovati in quello che è l’Iraq moderno. Sebbene le sue origini siano in Medio Oriente, ora cresce anche in Messico, Cile, India, Italia, Spagna e negli Stati Uniti sudoccidentali.
Un ambiente desertico è in genere l’ideale per far crescere una palma da datteri. Normalmente funziona particolarmente bene in un’oasi perché spesso c’è un’ampia scorta di acqua per far assorbire le radici. L’albero di solito può resistere a temperature calde e generalmente non appassisce se posto alla luce diretta del sole.
Il frutto di una palma da datteri cresce generalmente su lunghi fili vicino alla cima dell’albero. Queste date possono anche crescere in grappoli come quello dell’uva. Di solito sono di forma ovale e lunghi circa 1 1/2 pollici (3.8 cm). Potrebbero essere di colore da medio a marrone scuro e potrebbero anche avere una tonalità rossastra. La buccia di questo frutto è tipicamente molto spessa e rugosa con un aspetto lucido.
I datteri di solito hanno un sapore molto dolce se consumati freschi. Anche così, vengono spesso essiccati come metodo di conservazione e per spuntini. Sono un ingrediente comune in molti piatti mediorientali e potrebbero essere utilizzati anche nella preparazione di dolci.
Una palma da datteri può impiegare da quattro a sette anni per iniziare a produrre datteri, con il picco di produzione che normalmente inizia dopo 10 anni. I suoi frutti di solito devono essere raccolti più volte durante l’anno per lasciare spazio a nuove colture. Questo è un albero robusto generalmente coltivato commercialmente piuttosto che in ambienti residenziali.