Non è del mare e non è una cipolla. Conosciuta scientificamente come Bowiea volubilis, la cipolla di mare è originaria delle regioni aride dell’Africa orientale e meridionale e alcuni potrebbero dire che prospera nell’abbandono. Con i suoi lunghi steli rampicanti, la cipolla di mare, un membro della famiglia dei gigli, è sicuramente una stranezza, il che la rende una delle piante d’appartamento più interessanti.
La base verde chiaro, o bulbo, di questa pianta ha una forte somiglianza con una cipolla. A differenza di molti altri bulbi, il bulbo della cipolla di mare fa meglio se è solo per metà sepolto nel terreno. Se è sepolto troppo in profondità, c’è più possibilità che possa marcire. Poiché si tratta di piante perenni molto longeve, è noto che il bulbo della cipolla di mare diventa molto grande, raggiungendo a volte un diametro di 10 centimetri o più.
Le foglie del cipollotto sono piccole e di breve durata. Assomigliano alle foglie di una cipolla e germogliano solo in piantine molto giovani per un breve periodo di tempo. Dopo che muoiono e cadono, vengono sostituiti dagli steli permanenti della pianta, o viti.
Verso la fine dell’inverno, ogni stagione, dal centro del bulbo di cipolla di mare iniziano a germogliare gambi delicati e arricciati. Questi possono diventare molto lunghi e finire per crescere fino a lunghezze di 8 piedi (2.5 metri) o più. Poiché ha una naturale tendenza a cercare un supporto per arrampicarsi, si è anche guadagnato i soprannomi di cipolla rampicante e cipolla di mare rampicante. Mentre molte persone possono pensare che questi lunghi viticci siano rampicanti, in realtà sono lunghi steli di fiori. In autunno, dopo che la pianta ha finito di fiorire, questi steli diventano molto secchi, appassiscono e cadono.
Sfortunatamente per questi fiori, non sembrano avere nulla a che fare con loro, oltre alla quantità. Sono piccoli, semplici, e si dice che abbiano un odore piuttosto sgradevole. I fiori di cipolla di mare non possono essere descritti come appariscenti. Questi fiori a forma di stella sbocciano durante la primavera e l’estate e spesso non sono più larghi di 0.5 pollici (1.3 centimetri). Ogni stagione vengono prodotte dozzine di fiori verde chiaro o bianchi su ogni stelo.
La cipolla di mare richiede pochissima manutenzione e il terreno in cui è piantato dovrebbe essere lasciato asciugare tra un’annaffiatura e l’altra. Preferisce un terreno ben drenato, che può essere ottenuto mescolando un normale terriccio con terreno di cactus. Quando gli steli iniziano ad asciugarsi alla fine dell’estate, l’irrigazione dovrebbe cessare gradualmente e non riprendere fino a quando non inizieranno a germogliare nuovi steli.