Un arbusto di caprifoglio è una pianta del genere Lonicera. Alcune piante di caprifoglio sono viti piuttosto che arbusti. Ci sono 100 specie di caprifoglio in Cina, circa 20 specie originarie dell’Europa, circa 20 originarie del Nord America e circa 40 specie di caprifoglio originarie di altre aree dell’emisfero settentrionale. La maggior parte delle piante di caprifoglio sono decidue, il che significa che perdono le foglie stagionalmente, mentre alcune sono sempreverdi, il che significa che hanno foglie tutto l’anno.
I caprifogli hanno piccole foglie ovali, fiori a forma di campana dall’odore dolce e bacche piccole e rotonde che sono spesso leggermente velenose. Il nettare dei fiori è commestibile e attira i colibrì e alcuni bruchi. Molte specie di arbusto di caprifoglio vengono coltivate come piante ornamentali.
Il caprifoglio a bacca blu (L. caerulea), chiamato anche caprifoglio dolce, è uno dei pochi tipi di caprifoglio a presentare bacche commestibili. È originario di tutto l’emisfero settentrionale, con varietà in Asia, Nord America ed Europa. Anche il caprifoglio arancione (L. ciliosa), un arbusto deciduo originario delle foreste nordamericane occidentali, ha bacche commestibili, sebbene vengano mangiate raramente. Il caprifoglio arancione presenta spirali o fiori d’arancio e bacche rosso vivo.
Amur o caprifoglio cespuglio (L. maackii) è un arbusto originario di parti della Cina, del Giappone, della Mongolia e della Russia. È classificato come una specie in via di estinzione in Giappone, ma è diventato invasivo negli Stati Uniti. Ha fiori dal bianco all’arancio chiaro che crescono in coppia e bacche dal rosso al nero. Il caprifoglio dell’Amur può formare fitti boschetti. Tuttavia, è una pianta ornamentale popolare e ha cultivar con fiori di diversi colori.
Molte specie asiatiche di caprifoglio introdotte negli Stati Uniti come piante ornamentali da allora sono diventate specie invasive. Gli esempi includono il caprifoglio di Morrow (L. morrowii), con fiori da bianchi a gialli e bacche rosso scuro, e caprifoglio tatarico (L. tatarica), con fiori da rosa a rossi e frutti arancioni o rossi. Il caprifoglio Boxleaf (L. nitida) è originario della Cina e ha fiori bianchi e frutti rosso scuro. È resistente e popolare come siepe. Il caprifoglio di ligustro (L. pileata), anch’esso originario della Cina, presenta fiori bianchi e bacche viola e può conservare le foglie in un inverno mite.
Le specie europee di caprifoglio comprendono il caprifoglio volante (L. xylosteum), l’unico arbusto di caprifoglio originario della Gran Bretagna, e il caprifoglio alpino (L. alpigena), un arbusto deciduo di caprifoglio originario delle foreste montane dell’Europa meridionale e centrale. Il caprifoglio alpino presenta bacche rosso vivo in estate, sebbene non siano commestibili.
Il caprifoglio Chaparral (L. interrupta) cresce in alcune parti della California e dell’Arizona. È un arbusto robusto con fiori rosa e bacche rosse. Caprifoglio meridionale (L. subspicata), un’altra specie di chaparral che cresce solo in California, ha fiori gialli e una piccola bacca rossa o gialla. Il caprifoglio viola (L. conjugialis) è un arbusto di caprifoglio originario del Nord America occidentale che presenta coppie di fiori viola intenso, frutti rossi e foglie leggermente pelose. Anche il caprifoglio dell’uva ursina o gemello (L. involucrata) è originario della stessa zona e ha fiori gialli pelosi e bacche nere.