I tipi più comuni di chirurgia polmonare includono la lobectomia e la resezione a cuneo, che comportano entrambe la rimozione di una porzione di un polmone. In alcuni casi, tuttavia, rimuovere solo una piccola sezione del polmone non è sufficiente per debellare la malattia polmonare. La chirurgia della pneumonectomia comporta la rimozione completa di un polmone e viene eseguita più spesso quando il cancro del polmone è troppo avanzato perché la rimozione parziale sia efficace. La pneumonectomia una volta era usata come trattamento per la tubercolosi, ma la rimozione completa del polmone è ora quasi esclusivamente un trattamento per il cancro del polmone e il mesotelioma.
Per essere un buon candidato per questo intervento chirurgico, un paziente deve soddisfare diversi requisiti. Il primo requisito è che il loro cancro deve essere confinato al polmone che viene rimosso. Se il cancro si è diffuso in un’altra parte del corpo, la rimozione del polmone non eliminerà la malattia. Inoltre, è importante che le persone che si sottopongono all’intervento siano il più sane possibile, a causa delle esigenze fisiche che l’intervento chirurgico e il recupero richiedono al paziente.
Durante la procedura, il paziente è in anestesia generale. Dopo aver praticato un’incisione nel torace, il chirurgo può rimuovere una o più costole per facilitare la rimozione del polmone. Successivamente il polmone viene collassato e rimosso, dopo di che i vasi sanguigni vengono bloccati e suturati. Una volta rimosso il polmone, l’incisione viene chiusa.
La pneumonectomia più comunemente comporta la rimozione di un polmone. In alcuni casi, tuttavia, deve essere eseguita una pneumonectomia extrapleurica. In questo intervento viene rimosso il polmone, una porzione della membrana che riveste il polmone e parte del diaframma. Questo intervento viene solitamente eseguito nei casi di mesotelioma maligno avanzato, a causa del modo aggressivo con cui questo tipo di cancro si diffonde nel corpo.
La maggior parte dei pazienti rimarrà in ospedale per circa due settimane. Ciò è necessario non solo per le esigenze fisiche della chirurgia, ma anche per la gravità delle possibili complicanze della pneumonectomia. Le persone che si sottopongono all’intervento sono a rischio di infarto, polmonite e altre gravi infezioni. Inoltre esiste il rischio di embolia polmonare, derivante dal blocco dell’arteria polmonare. Il rischio immediato di queste complicanze diminuisce dopo diverse settimane e, una volta terminata la degenza ospedaliera, i pazienti continuano a riprendersi a casa per due o tre mesi.
Con una marcata riduzione della capacità polmonare e della funzione respiratoria, molte persone che si sottopongono a pneumonectomia hanno difficoltà ad adattarsi. Per aiutare a compensare questo, i pazienti vengono valutati prima dell’intervento chirurgico per cercare di prevedere come funzionerà il loro polmone rimanente. Alla maggior parte dei pazienti vengono fornite attrezzature come uno spirometro incentivante in modo che possano eseguire esercizi per migliorare la funzione polmonare dopo l’intervento chirurgico.
Lo spirometro incentivante è un dispositivo attraverso il quale il paziente deve respirare molto lentamente. Il dispositivo è dotato di un indicatore che rappresenta la capacità e la funzione polmonare del paziente. Eseguendo diverse ripetizioni dell’esercizio al giorno, i pazienti possono migliorare la loro funzione polmonare. Lo spirometro è particolarmente utile in questo senso perché fornisce ai pazienti un modo semplice per monitorare i propri progressi.