Una pompa a cilindrata variabile è un tipo di motore meccanico-elettrico posto in un canale di fluido. Costruita per generare energia elettrica dal flusso naturale del fluido oltre o per applicare una forza meccanica per rendere il flusso del fluido stazionario in un tubo, offre alla pompa a cilindrata variabile un duplice uso: capacità regolabile. Tali pompe hanno applicazioni versatili perché possono essere impostate per catturare la massima quantità di energia del fluido idraulico quando la velocità del flusso del fluido in un canale cambia dinamicamente, oppure possono essere commutate per applicare energia meccanica alimentata dall’elettricità per aumentare il flusso del fluido.
I motori idraulici progettati sul principio assiale della pompa a portata variabile hanno tre caratteristiche comuni indipendentemente dalle loro dimensioni o dalla complessità dei loro comandi. Questi includono un asse centrale, un cilindro di pistoni che lo circonda e una piastra circolare a cui sono attaccate le estremità di tutti i pistoni. Di solito sono costruiti sul design della pompa a pistone ad asse o ad asse piegato, che consente di regolare l’angolo verticale a cui sono posizionati i pistoni o inclinando l’asse stesso o la piastra che è attaccata alle estremità dei pistoni.
La serie circolare di pistoni in una pompa a cilindrata variabile si muove all’unisono, ma spostano diverse quantità di fluido a seconda della loro posizione orizzontale negli alberi dei pistoni in cui si muovono. Poiché la piastra di ritegno interna, o piastra oscillante esterna, ruota con un angolo verticale decentrato compreso tra 25° e 40° nel tubo, i pistoni si alternano tra la spinta del fluido attraverso un tubo di scarico e l’estrazione in un tubo di aspirazione. Questi tubi di uscita e di ingresso sono noti come scanalature renali e le camere del pistone sono denominate alesaggi della canna del cilindro.
Un’altra caratteristica fondamentale di una pompa a portata variabile è il cosiddetto compensatore. Questa è una raccolta di controlli spesso attaccati all’alloggiamento esterno della pompa, che regola l’angolo del piatto oscillante o del piatto di ritegno. Se il piatto oscillante è impostato su un angolo verticale perfetto sulla pompa mentre ruota, lo spostamento sarà zero e il flusso del fluido si fermerà. I compensatori possono essere controlli semplici o complessi, ma il loro scopo è modificare le impostazioni variabili sulla pompa per la massima efficienza.