Un potenziometro a stringa è un tipo di dispositivo di misurazione lineare che utilizza un cavo caricato a molla o “stringa” su una bobina. Questi in genere generano un segnale elettrico in base alla quantità di cavo che viene tirato dalla bobina. A volte chiamato “string pots” in breve, il potenziometro delle corde è comune in molte applicazioni tecniche.
Questi dispositivi sono stati sviluppati per la prima volta per l’industria aerospaziale negli anni ‘1960. Questa tecnologia consente agli ingegneri aeronautici di monitorare da vicino la posizione delle superfici di controllo, come alettoni e timoni. L’uso di string pot va ben oltre gli aerei, tuttavia, e i potenziometri sono spesso utilizzati nell’automazione industriale e nei sistemi robotici.
Tutti i tipi di potenziometri funzionano come resistori variabili. Ciò significa che sono in grado di creare molte diverse quantità di resistenza elettrica, a seconda della loro posizione. Alti livelli di resistenza rallentano il flusso di corrente elettrica, mentre bassi livelli consentono all’elettricità di passare facilmente. Le manopole dimmer standard sulle luci, ad esempio, sono potenziometri variabili che consentono agli utenti di regolare manualmente il flusso di corrente. Un potenziometro a stringa funziona utilizzando lo stesso principio.
Il cavo all’interno di un potenziometro a stringa è collegato a una molla. Quando l’estremità del cavo viene tirata, si svolge dalla bobina e fa ruotare il potenziometro interno. Il meccanismo di ritorno a molla mantiene la tensione sul cavo per evitare allentamenti e anche per tirare la corda sulla bobina quando l’estremità viene rilasciata.
Le applicazioni che utilizzano potenziometri a stringa in genere hanno la bobina montata in modo sicuro in un unico punto. L’estremità del cavo è solitamente collegata a un oggetto in movimento, come un’asta idraulica scorrevole o il braccio di una macchina industriale. La resistenza elettrica del potenziometro interno aumenta quando il cavo viene tirato e diminuisce quando ritorna.
I segnali di un potenziometro a stringa possono essere utilizzati in diversi modi. Computer e controller industriali sono in grado di leggere il livello di resistenza e convertirlo in una misura di distanza. Una lettura del computer, ad esempio, può visualizzare l’altezza di un cilindro idraulico in centimetri o pollici. Il livello di resistenza generato da un potenziometro a stringa può essere utilizzato anche direttamente in un circuito elettrico per commutare un dispositivo una volta raggiunta una soglia preimpostata.
Non tutti i potenziometri a stringa hanno la stessa precisione. Alcuni utilizzano potenziometri interni molto precisi e sono in grado di misurare variazioni di distanza inferiori al centimetro. In genere, i dispositivi più precisi sono anche più costosi. Molti sono contenuti in custodie protettive, che consentono loro di operare in ambienti umidi o sporchi senza danneggiarsi.