La maggior parte dei sistemi fognari funziona utilizzando la forza di gravità per spostare solidi e liquidi lungo una linea. Tuttavia, potrebbero esserci situazioni in cui semplicemente non è possibile posizionare dispositivi idraulici a monte di un sistema fognario settico o cittadino e in quei casi una pompa per fognatura diventa un elemento indispensabile per spostare gli effluenti. Questo tipo di pompa ha un lavoro e un solo lavoro: spostare solidi e liquidi tra le posizioni. Uno tipico siederà in un bacino fognario, che naturalmente deve trovarsi nella zona più bassa del luogo da drenare. La pompa è in grado di essere sommersa e probabilmente dovrà gestire alcuni fluidi quasi sempre.
Una pompa sommergibile per acque luride si trova sul fondo del bacino o del recipiente, come una fossa settica. La presa di quella pompa si trova il più vicino possibile al pavimento del bacino, spesso trovandosi sul fondo o vicino al fondo del dispositivo. L’obiettivo è svuotare il più possibile i solidi e i liquidi dal bacino. Tuttavia, poiché è necessario lasciare un po’ di spazio tra il pavimento e la pompa, è improbabile che lo scarico totale avvenga senza un intervento manuale.
Sebbene questa pompa gestisca principalmente liquidi, ci saranno momenti in cui anche i solidi dovranno essere smaltiti attraverso un sistema. La maggior parte delle pompe è in grado di gestire solidi fino a 2 pollici (5 cm) di diametro. Le pompe commerciali possono essere in grado di gestire oggetti anche più grandi.
La stragrande maggioranza delle pompe per acque reflue funziona allo stesso modo. Una lampadina è attaccata alla pompa più o meno allo stesso modo in cui potrebbe apparire su una pompa di pozzetto o anche in un serbatoio di una toilette. Quando quella lampadina raggiunge una certa altezza, aziona un interruttore, avviando l’azione di pompaggio. Quando i liquidi abbassano il bulbo fino a un certo punto, la pompa si spegne.
Il punto principale per molti consumatori residenziali è determinare la dimensione di una pompa da acquistare. Di solito sono valutati in cavalli e la maggior parte è compresa tra 0.5 CV e 1 CV. La dimensione della pompa dovrebbe essere basata sulla quantità di liquami generalmente da trasportare, solitamente espressa in galloni all’ora. Generalmente, le pompe per fognature domestiche sono in grado di spostare tra 5,500 galloni (20,000 litri) e 8,000 galloni (circa 30,000 litri) all’ora. Il costo in genere dipende dalla potenza nominale.