Una proiezione olografica 3D è un’immagine proiettata su uno schermo che sembra essere tridimensionale, il che significa che appare come un oggetto o una persona reale. Gli ologrammi sono stati sviluppati per la prima volta su pellicola fotografica a metà del XX secolo, utilizzando la luce laser riflessa da un oggetto. Quando la pellicola sviluppata è stata nuovamente illuminata con un laser, l’immagine è apparsa come un oggetto simile all’originale. L’immagine cambierebbe quando uno spettatore si muoveva intorno ad essa, in modo simile a ciò che accade quando si guardano oggetti reali.
Successivamente furono sviluppati ologrammi che potevano essere sviluppati usando i laser, ma erano visibili in condizioni di luce normali. Questi ologrammi venivano spesso utilizzati su carte di credito o altri documenti come immagine di verifica di sicurezza, perché non potevano essere riprodotti con una stampante standard. Ciò ha permesso in particolare alle società di carte di credito di proteggersi dalle contraffazioni sviluppando carte olografiche.
La prima forma di proiezione olografica 3D veniva spesso chiamata “Pepper’s Ghost”. Nel 1860, un atto teatrale del professor Pepper utilizzava un’immagine spettrale che appariva sul palco con attori reali. Dopo un po’ l’immagine sarebbe scomparsa, portando molti a credere che fosse apparso un vero fantasma. L’effetto è stato creato da un effetto specchio creato dal vetro trasparente.
Quando un oggetto illuminato viene posizionato davanti a una lastra di vetro piana, il vetro può fungere da specchio parziale, con una versione più fioca dell’oggetto visibile come riflesso. Il “Pepper’s Ghost” è stato creato da una lastra di vetro angolata posta in scena tra gli attori e il pubblico. Quando una luce brillante illuminava un attore fuori scena, l’immagine veniva riflessa dal vetro e verso il pubblico, creando un’immagine spettrale che sembrava essere presente sul palco. I tentativi di migliorare l’immagine sono falliti a causa dei limiti di visibilità del vetro normale e delle sorgenti luminose dell’epoca.
Nel XX secolo, lo sviluppo della televisione e dei proiettori ad alta definizione ha creato una nuova forma di proiezione olografica 20D. La nuova tecnologia utilizzava un proiettore di luce che inviava immagini fisse o video attraverso una lente di ingrandimento e su una sottile pellicola riflettente. Questa tecnologia poteva essere trasmessa su superfici piane o curve e consentiva alle persone di vedere gli altri in tempo reale per videoconferenze o spettacoli teatrali. L’immagine proiettata è bidimensionale, ma il cervello umano interpreta l’immagine come tridimensionale, facendo sembrare un oggetto reale.
Un’altra applicazione della proiezione olografica 3D utilizzava il laser invece della normale illuminazione. La luce visibile standard contiene un’ampia gamma di frequenze luminose generate dalla lampadina e che viaggiano in direzioni casuali. La luce laser è un raggio collimato, il che significa che tutta la luce viaggia in un raggio molto stretto di una singola frequenza luminosa. Se un oggetto viene illuminato con un laser, la luce riflessa inviata a uno schermo di proiezione olografica 3D è altamente focalizzata.
Un raggio laser focalizzato creerà un’immagine molto più luminosa e nitida rispetto alla luce normale. L’immagine rimarrà a fuoco anche se le dimensioni dell’immagine o la distanza dal proiettore laser aumentano. Ciò si verifica perché il raggio laser non viene disperso dalla distanza come la luce normale e quindi rimarrà chiaro anche se l’immagine viene ingrandita. Le applicazioni all’inizio del 21° secolo stavano crescendo nei campi della comunicazione, dell’intrattenimento teatrale e della pubblicità tridimensionale.