Una scheda Secure Digital (SD) è un chip di memoria in formato portatile, delle dimensioni di un francobollo e dello spessore di una carta di credito. È una memoria non volatile, il che significa che il chip non richiede alimentazione per mantenere i dati. Le schede SD sono dispositivi di archiviazione popolari per fotocamere digitali, videocamere, telefoni cellulari, computer portatili, PDA (personal digital assistant), console di gioco e altri dispositivi elettronici mobili. Una scheda SD 4G si riferisce a una scheda con quattro Gigabyte (GB) di capacità.
Non tutti i dispositivi che supportano le schede SD supporteranno una scheda SD 4G. La Secure Digital Association (SDA) è responsabile dell’emissione delle specifiche e degli standard per le carte versione rivista 1.x dello standard, che consente capacità fino a 4 GB. Ciò è stato ottenuto estendendo la lunghezza del blocco sulla scheda fino a 2048 bit. Il problema sorge quando un prodotto più vecchio non tiene conto dei dati sulla lunghezza del blocco durante la lettura della stringa di identità della carta, assumendo una lunghezza inferiore a 512 bit, identificando così erroneamente la carta come avente una capacità inferiore.
Una scheda SD 4G potrebbe anche fare riferimento al più recente standard 2.0 SD High Capacity (SDHC). Le schede SDHC hanno capacità comprese tra 4 e 32 GB. Il limite di 4 GB si sovrappone alla precedente versione 1.x. Le schede SDHC sono stampate con “HC” sotto il logo SD. Una scheda SD 4G standard mancherà questa designazione.
La principale differenza tra una scheda SD 4G e la sua cugina SDHC è che la nuova specifica 2.0 garantisce una velocità di trasferimento dati minima (DTR). Le schede standard (versioni 1.x) iniziano a scrivere i dati dalla velocità nulla, lavorando fino alla velocità massima supportata, quindi quando il processo di scrittura si avvicina al completamento, la velocità diminuisce, raggiungendo infine lo zero. Questo processo si traduce in una velocità di scrittura media che è molte volte inferiore alla velocità massima a cui è classificata la scheda.
Alle schede SDHC viene assegnata una classificazione (Classe 2, Classe 4, Classe 6, ecc.), che indica una velocità di scrittura minima, garantita e sostenuta. Le classificazioni più comuni seguono in megabit al secondo (mbps) e megabyte al secondo (MB/ps):
Classe 2: velocità di scrittura minima garantita di 16 mbps (2 MB/ps)
Classe 4: velocità di scrittura minima garantita di 32 mbps (4 MB/ps)
Classe 6: velocità di scrittura minima garantita di 48 mbps (6 MB/ps)
In genere, le carte più veloci sono più costose delle carte più lente della stessa capacità, ma in alcuni casi la velocità non è un lusso, ma un requisito. Ad esempio, una videocamera digitale che si basa su una scheda flash (rispetto a un disco rigido) dovrà essere in grado di scrivere sulla scheda in modo estremamente rapido per registrare i fotogrammi dei filmati. Se viene utilizzata una scheda lenta, il risultato sarà la perdita di dati o la perdita di fotogrammi. Al contrario, se un prodotto può supportare solo velocità di scrittura inferiori, l’acquisto di una scheda più veloce sarà uno spreco di denaro.
I prodotti sono classificati per la loro capacità di scrivere a una particolare velocità massima e questa specifica può essere generalmente trovata nel manuale. Un prodotto con una valutazione di 13x è correlato a una scheda SDHC di classe 2; mentre una valutazione di 26x sarebbe commisurata a una scheda SDHC di classe 4 e le schede di classe 6 supportano prodotti classificati a 40x. L’utilizzo di una scheda di Classe 3 in un dispositivo che supporta solo velocità di Classe 1 non renderà il dispositivo più veloce.
Sebbene qualsiasi prodotto che supporti le schede SDHC più recenti sia retrocompatibile e possa leggere una scheda SD 4G standard, i prodotti realizzati solo per SD 1.x non saranno in grado di leggere schede SDHC 2.0. SD eXpanded Capacity (SDXC) è una specifica ancora più recente, che riprende da dove SDHC si è interrotta al limite di 32 GB. SDXC ha una capacità massima di 2 Terabyte.