Una semplice puleggia è una delle sei macchine semplici che vengono utilizzate da sole o come componenti in macchine più complesse. A differenza delle pulegge complesse, le pulegge semplici utilizzano solo una fune, catena o cinghia per ridurre la quantità di lavoro necessaria per sollevare o spostare un oggetto, indipendentemente dal numero di pulegge utilizzate insieme. Queste macchine sono estremamente utili per sollevare o spostare oggetti pesanti. La semplice puleggia è stata inventata da Archimede nel 3° secolo prima dell’era volgare (AC) ed è stata adattata a molti usi diversi, sebbene il suo design sia cambiato molto poco negli ultimi millenni.
Una fune, una ruota e un asse sono i componenti di una semplice puleggia. La ruota è fissata all’asse, che è il centro della macchina e che consente alla ruota di girare liberamente. La fune viene quindi fatta scorrere intorno all’esterno della ruota in modo che tocchi circa il 50% della circonferenza della ruota. La maggior parte delle pulegge ha un bordo con un labbro o un involucro esterno per evitare che la fune scivoli via.
Un’estremità della fune è attaccata a un oggetto che deve essere sollevato e l’altra estremità a una persona, un animale o un’altra macchina che applicherà forza all’oggetto tirando la fune. Tutte le pulegge di un sistema sono poste sopra l’oggetto da sollevare, con la puleggia più bassa direttamente sopra l’oggetto e la puleggia più alta alla massima altezza alla quale l’oggetto può essere sollevato. Con abbastanza pulegge e una corda abbastanza lunga, oggetti estremamente pesanti possono essere sollevati con facilità.
In un semplice sistema di pulegge, una puleggia può essere utilizzata da sola o molte di esse possono essere utilizzate insieme. Se ci sono più pulegge in un sistema, sono distanziate verticalmente l’una dall’altra e la fune scorre alternativamente da una puleggia più alta a una più bassa. Una singola semplice puleggia riduce la quantità di lavoro necessaria per spostare un oggetto consentendo a una persona di applicare una forza con un movimento verso il basso mentre solleva un oggetto verso l’alto. Questa azione annulla la forza di gravità che agisce sull’oggetto, facilitandone il sollevamento. L’uso di più di una puleggia riduce la quantità di forza necessaria per sollevare un oggetto della metà ogni volta che viene aggiunta una puleggia, sebbene sia necessaria anche una corda doppia.