Il termine “quaglia” è usato per riferirsi a due gruppi di uccelli distintamente diversi, sebbene collegati, nell’ordine Galliformi. Le quaglie del Vecchio Mondo appartengono alla famiglia dei fagiani, mentre gli uccelli del Nuovo Mondo appartengono alla famiglia degli Odontophoridae. Mentre gli uccelli possono sembrare superficialmente simili, sono geneticamente piuttosto distinti; la ragione per cui il nome è usato per discutere di entrambi i gruppi è perché i primi coloni non erano terribilmente abili nell’identificare la fauna selvatica e avevano la tendenza a riutilizzare i termini del Vecchio Mondo piuttosto che inventare nomi più specifici per le scoperte del Nuovo Mondo.
Le quaglie del Vecchio Mondo sono uccelli migratori abbastanza piccoli, paffuti. Molti di questi si trovano nel genere Coturnix e sono stati cacciati come uccelli selvatici per secoli. A causa delle loro piccole dimensioni, la quaglia richiede molto tempo per essere preparata, ma molti consumatori pensano che la preparazione valga la pena per il sapore delicato della carne ben preparata. Di conseguenza, alcune specie vengono addomesticate e tenute in allevamenti allo scopo di garantire un approvvigionamento costante di carne e uova, un’altra prelibatezza.
Le quaglie europee nidificano a terra, nonostante siano in grado di volare e gli uccelli mangiano una dieta composta principalmente da semi. Il loro nome deriva dal latino coacula, imitando il suono del loro grido, e generalmente hanno piumaggio chiazzato, code corte e collo corto con testa arrotondata. Come molte creature nell’ordine dei Galliformi, le quaglie non sono note per la loro intelligenza bruciante, e in cattività, sono state conosciute per annegarsi per caso, imbattersi in muri e ferirsi in altre strane pratiche.
Le quaglie del Nuovo Mondo sono più piccole dei loro omonimi del Vecchio Mondo e sono rigorosamente terrestri. Gli uccelli preferiscono di gran lunga camminare e correre al volo, prendendo il volo solo quando sentono di non avere altra opzione. Questa è una fonte di divertimento per alcune persone che interagiscono con loro su base regolare, poiché gli uccelli correranno sempre più velocemente da un inseguitore, muovendo freneticamente la testa, prima di svolazzare infine verso cespugli e alberi vicini.
Queste quaglie sono anche perseguite come uccelli selvatici, con molti cacciatori che si godono la carne quando è in stagione. Poiché gli uccelli sono così piccoli, le persone in genere ne richiedono diversi per riempirsi e gli uccelli possono essere inventivamente ripieni o presentati in altri modi creativi per sfruttare al massimo la quantità limitata di carne tenera e scura.