Un’eclissi solare è un evento celeste in cui il Sole è oscurato dalla luna. Per gli spettatori su alcune parti della Terra, il Sole può sembrare scomparire completamente o parzialmente. Prima che il meccanismo delle eclissi solari fosse compreso, una grande quantità di superstizione e mitologia li circondava. Documentazioni storiche sulle eclissi solari indicano che le persone le hanno accolte con paura e timore reverenziale, specialmente quando il sole è stato completamente eclissato.
In parole povere, un’eclissi accade quando la luna si trova tra la Terra e il Sole. La luna getta un’ombra su una certa sezione della Terra e mentre quella sezione è nell’ombra della luna, il sole sembra svanire. Tipicamente, un’eclissi di sole non durerà per più di circa sette minuti, poiché i vari corpi astronomici coinvolti si allontanano molto rapidamente dall’allineamento. Inoltre, le eclissi non colpiranno lo stesso posto due volte entro 300 anni, come regola generale.
Affinché si verifichi un’eclissi solare, devono essere soddisfatte diverse condizioni. Innanzitutto, la luna deve essere nella fase nota come luna nuova, il che significa che non è visibile nel cielo. La luna nuova accade una volta al mese, quando la luna si trova tra la Terra e il Sole, in modo che la parte illuminata della luna sia rivolta verso la Terra. La luna deve anche essere ad un angolo che intercetta il sole, motivo per cui le eclissi solari non vengono osservate su base mensile.
Un’eclissi solare totale si verifica quando il Sole è totalmente coperto dalla luna. In un altro tipo di eclissi, un’eclissi anulare, la luna appare leggermente più piccola del Sole e il Sole si presenta come un anello luminoso intorno al sole. In un’eclissi parziale, il sole è solo parzialmente oscurato. In tutti i casi, l’eclissi solare cade lungo un percorso prevedibile che attraversa la superficie illuminata della Terra.
I tempi e i percorsi delle eclissi possono essere previsti utilizzando i principi scientifici di base. Molte nazioni pubblicano elenchi di future eclissi previste, in modo che gli osservatori possano posizionarsi in modo ottimale. Molte persone cercano di posizionarsi nell’ombra dell’eclissi, direttamente sotto la luna. Altri si accontentano di una posizione nella perumbra, dove il sole apparirà solo parzialmente eclissato.
Quando le persone osservano un’eclissi solare, dovrebbero usare la protezione degli occhi, poiché la luce del sole può ancora ferire gli occhi. Molte persone usano metodi di visualizzazione indiretta per osservare l’eclissi senza il rischio di danni agli occhi.