La resina adesiva è una forma di composto plastico precursore composto da acidi cabossilici utilizzati per realizzare plastiche e adesivi per qualsiasi cosa, dal lavoro dentale ai composti per pannelli da costruzione pressati e alle colle commerciali di tutti i giorni. Gran parte della resina adesiva prodotta dall’industria petrolifera è destinata a materiali da costruzione, come l’urea-formaldeide, che è ampiamente utilizzata per legare insieme i componenti di pannelli di particelle, pannelli di fibra e compensato. L’urea-formaldeide domina il mercato mondiale come resina adesiva ed è utilizzata in oltre l’80% di tutti i prodotti che richiedono resine. A partire dal 1996, oltre 1,000,000 di tonnellate del composto sono state create in tutto il mondo ogni anno.
Il legame adesivo creato da alcune resine è dovuto a due proprietà chimiche primarie. La struttura molecolare delle catene polimeriche è intrecciata in modo intricato, il che conferisce loro una struttura durevole. Sono anche una forma di plastica termoindurente, che assume una forma rigida quando riscaldata e non può essere fusa e rimodellata di nuovo. Gli adesivi epossidici sono un’altra forma di resina basata sul gruppo epossido, che è simile nella struttura alle resine carbossiliche, con un atomo di ossigeno legato a un atomo di carbonio con legami molecolari multipli.
La maggior parte dei composti di resina adesiva sono poliolefine, la categoria termoplastica più frequente prodotta industrialmente, e sono a base di propilene per produrre urea-formaldeide, etilene, pentene e altro. Queste resine possono essere un adesivo no-mix utilizzato nella loro forma pura come agente legante, oppure sono spesso miscelate con fibra di legno e pigmenti. Ciò consente loro di essere macinati in una forma in polvere che viene trasformata in una colla semisolida come il polimero quando sottoposta a pressione e ad alte temperature, come nella formatura del pannello truciolare. Un nuovo tipo di resina adesiva in fase di sviluppo in Canada, a partire dal 2011, utilizza lignol a base di fibra di legno per creare pannelli a fibre orientate (OSB) ampiamente utilizzati nel settore edile come fonte di resina più sostenibile dal punto di vista ambientale rispetto al petrolio.
Anche l’imballaggio ha fatto un uso diffuso della resina adesiva perché dimostra la capacità di agire come adesivo barriera per prevenire forature e perdite, oltre a formare un legame adesivo sigillato. I contenitori di plastica multistrato, come le bottiglie di ketchup o gli alimenti destinati a essere cotti nel contenitore stesso, utilizzano diversi strati di diversi tipi di resina adesiva. Agiscono come una barriera alla contaminazione batterica sigillando l’aria e l’acqua e bloccando il sapore e l’odore del cibo. Processi simili vengono utilizzati per sigillare composti e apparecchiature mediche o per mantenere farmaci e materiali biologici in uno stato sicuro e sterile fino al momento del bisogno.
I composti adesivi di cemento sono una versione più forte delle resine standard e si legano bene con diversi tipi di plastica comunemente usati, come nylon, polistirene e policarbonato, che offre loro diversi usi. Le parti automobilistiche come serbatoi di gas in plastica, valvole e raccordi utilizzano cemento adesivo, poiché si legheranno bene alle parti in acciaio e alluminio. I terpene fenolici sono una classe di resine adesive utilizzate sia nelle applicazioni automobilistiche che di imballaggio, poiché dimostrano una forte capacità di legarsi a materiali difficili, come il vetro, e ai rivestimenti di film metallici su plastica in applicazioni sensibili alla temperatura.