Una lavatrice a tunnel, nota anche come lavatrice a batch continuo, è una grande lavatrice industriale utilizzata per pulire asciugamani e vestiti per grandi istituzioni o aziende, come ospedali e hotel. Funziona posizionando la biancheria in un lungo tunnel con una vite di Archimede, che separa la biancheria in tasche o lotti. Mentre gli asciugamani vanno dall’inizio alla fine, l’acqua e i prodotti chimici per la pulizia vengono inviati indietro, dalla fine all’inizio. Dopo essere stata lavata, l’eventuale acqua pulita viene riciclata premendo sulla biancheria, creando una torta che è per lo più priva di qualsiasi liquido.
La lavatrice a tunnel è una lavatrice costosa, che di solito costa circa $ 1 milione di dollari USA (USD) o più nel 2011 ed è pensata solo per uso industriale. Queste lavatrici in genere lavano circa 3,000 libbre (circa 1,361 chilogrammi) di biancheria in una volta, rendendole perfette per istituzioni o aziende che hanno costantemente bisogno di vestiti e asciugamani puliti. L’intero sistema è computerizzato e gli operatori sono in grado di modificare la quantità di prodotti chimici per la pulizia con un’interfaccia a pulsante.
Quando le lenzuola vengono poste nella lavatrice a tunnel, passano attraverso un tunnel che ha una vite di Archimede. La vite è molto grande e costituisce la maggior parte della rondella del tunnel. Grandi tasche nella sezione a vite fuori dalla biancheria per rendere più efficace la pulizia; ogni tasca di solito contiene circa 200 libbre (circa 91 chilogrammi) di biancheria. Questa vite è anche la locomozione primaria dei lini, che vanno dall’inizio alla fine della macchina.
Mentre le lenzuola si muovono in una direzione, la vite di Archimede sposta l’acqua e i prodotti chimici per la pulizia nell’altra direzione, contro le lenzuola. Ciò fa sì che la biancheria all’inizio incontri acqua sporca e prodotti chimici usati, mentre alla fine incontri acqua pulita e prodotti chimici, rendendola efficiente per la pulizia dell’intero tunnel. La vite stessa è porosa, il che la rende un buon vettore sia per la biancheria che per le sostanze detergenti.
Quando i teli vengono depositati alla fine del tunnel, vengono saturati con acqua pulita che può essere riutilizzata. Per ottenere il massimo dell’acqua dalla biancheria e ridurre i costi operativi, la biancheria viene inserita in una pressa idraulica. La pressa usa la forza per spremere l’acqua fresca e l’acqua viene reinserita nella lavatrice a tunnel. Dopo essere stati strizzati, la biancheria assume la forma di una torta, che viene poi depositata in un essiccatore per completare il processo di lavaggio.