Una scala analogica visiva, spesso dotata di una valutazione numerica, si riferisce generalmente alla psicologia umana e alla misurazione di caratteristiche come abilità, sicurezza o soddisfazione. Può anche essere usato per misurare la propria conoscenza, personalità o attitudine con l’uso di questionari e test. Il dolore è un altro tratto per il quale viene spesso utilizzata una scala analogica visiva; sia i pazienti che gli operatori sanitari possono valutare il livello di dolore utilizzando una scala numerica basata sul colore.
Alcune scale sono costituite solo da una riga vuota, con due caratteristiche alternative su entrambe le estremità. Un rispondente ha in genere la scelta di segnare un punto intermedio; la scala Likert, ad esempio, di solito include una serie di scelte di parole che misurano la felicità. Di solito ci sono da quattro a sette opzioni che aiutano a determinare la propria soddisfazione per qualcosa. Una scala analogica visiva, tuttavia, combina tipicamente numeri e colori per determinare il livello di sensazione che qualcuno ha.
La scala numerica di valutazione del dolore è in genere quella con colori diversi che può aiutare una persona a selezionare un livello accurato del disagio provato. Di solito lungo circa 4 pollici (circa 10 centimetri), utilizza anche la distanza tra i segni per analizzare le variabili del dolore. Il dolore che qualcuno prova quando viene raggiunto per la prima volta da un paramedico e al momento del ricovero in ospedale viene spesso analizzato. Calcolando la differenza tra i due, i medici possono valutare gli effetti del sollievo dal dolore in un ambiente medico.
Vari studi medici hanno utilizzato anche una scala analogica visiva. I ricercatori possono misurare con precisione il livello di dolore dei pazienti e coordinare i dati in base ai segni su ciascuna scala. Lo strumento è stato modificato nel tempo valutandone l’utilizzo rispetto a quanti livelli erano inclusi. Una scala aveva oltre 100 livelli per indicare il dolore, ma molte persone trovavano difficile elaborare mentalmente così tante scelte. Una scala di 10 è spesso efficace, mentre alcune includono tre o quattro categorie.
Il dolore può anche essere monitorato in base non solo all’intensità, ma nel tempo. L’intensità può essere monitorata mentre si esegue una determinata attività; è possibile segnare un livello di dolore sia all’inizio dell’attività che alla fine. Alcune versioni della scala analogica visiva consentono a una persona di scrivere ciò che sta facendo che causa il disagio. È possibile includere anche la data e la durata. Utilizzando questo metodo, a volte può essere determinata la causa di un problema, mentre può essere valutata una strategia di gestione del dolore che può anche aiutare a guarire una lesione, ad esempio.