Il servizio GPRS (General Packet Radio) è un tipo di servizio dati utilizzato su reti wireless mobili di seconda generazione (2G) e terza generazione (3G). Una scheda GPRS è un tipo di scheda di rete, un componente hardware utilizzato per consentire ad altro hardware, come un computer o un PDA, di connettersi a una rete GPRS. Generalmente collegata a un computer tramite bus seriale universale (USB) o a un dispositivo portatile tramite scheda multimediale rimovibile come una scheda SIM GPRS, una scheda GPRS può anche essere chiamata modem GPRS o adattatore GPRS.
Nella maggior parte dei dispositivi che lo utilizzano, GPRS è una funzionalità integrata nel dispositivo hardware. Le dimensioni e l’aspetto di una scheda GPRS variano a seconda dell’hardware in cui è installata e utilizzata. Se viene utilizzata principalmente su un tipo di rete, una scheda GPRS può essere chiamata scheda 2G o 3G. Una scheda GPRS si differenzia da una scheda wifi perché non si connette a una connessione Internet trasmessa su un router. Questo tipo di scheda si collega al segnale trasmesso dai ripetitori cellulari delle società di comunicazioni mobili.
Tre classi di hardware GPRS, chiamate classi A, B e C. Ogni classe di scheda GPRS gestisce la transizione tra voce e servizio di messaggi brevi (SMS) in modo diverso. L’hardware di classe A può utilizzare contemporaneamente SMS e voce. Una scheda GPRS che rientra nella classe B può utilizzare solo SMS o voce, non entrambi contemporaneamente, ma passa automaticamente da uno all’altro. La classe C richiede l’attivazione manuale dei servizi voce e SMS sui dispositivi.
Alcuni dispositivi mobili dotati di funzionalità GPRS sono in grado di connettersi a connessioni 2G e 3G, nonché a router privati con accesso a Internet aperto. Un esempio di dispositivo di comunicazione mobile con questa funzione è l’iPhone 3G. Una funzione che consente all’utente di passare a un router per la connettività Internet è utile per gli utenti delle comunicazioni mobili perché le connessioni del router sono generalmente più veloci delle connessioni GPRS.
Un mezzo per trasmettere dati mobili, il 2G è completamente digitale Negli Stati Uniti, il 2G è più frequentemente chiamato servizio di comunicazione personale (PCS). La prima generazione (1G) si riferisce generalmente alla tecnologia dei telefoni cellulari analogici utilizzata prima del 2G. Il successore della tecnologia 2G è la tecnologia 3G, chiamata anche International Mobile Telecommunications-2000 (IMT-2000). Il 3G è una tecnologia più veloce che consente anche all’utente di utilizzare le funzionalità vocali contemporaneamente alla rete dati.