Per mandato federale, tutte le stazioni televisive degli Stati Uniti inizieranno a trasmettere tramite segnale digitale nel giugno 2009. Molte stazioni hanno già effettuato il passaggio alla televisione ad alta definizione (HDTV), sostituendo i segnali analogici che erano stati utilizzati da quando il servizio televisivo è stato inventato. Alcuni telespettatori, principalmente la minoranza che riceve i segnali televisivi locali da un’antenna via etere, dovranno aggiornare le proprie apparecchiature o non riceveranno le trasmissioni.
Contrariamente a quanto si crede, tuttavia, questi spettatori non hanno bisogno di acquistare un’antenna HDTV. Sebbene la pubblicità per una speciale antenna HDTV abbia riempito sia la stampa che Internet, la verità è che un’antenna HDTV non è diversa da qualsiasi altra antenna. La TV digitale viene trasmessa principalmente su bande ad altissima frequenza (UHF), mentre i segnali analogici sono stati inviati su una banda ad altissima frequenza (VHF). Praticamente tutte le antenne esistenti sono progettate per ricevere sia UHF che VHF.
Una persona con un vecchio modello di televisore potrebbe dover integrare un convertitore digitale nel proprio sistema. Queste scatole, che sono prontamente disponibili e vengono fornite con uno sconto governativo di $ 40 in dollari USA (USD), convertono il segnale analogico in formato digitale. L’antenna che riceve il segnale non dovrebbe necessitare di alcuna modifica.
Detto questo, ci sono alcune differenze tra la TV digitale e la TV analogica. La differenza più significativa è nella chiarezza, poiché la qualità dell’immagine HDTV è molto più nitida rispetto alla varietà analogica. Lo svantaggio dell’HDTV, specialmente per coloro che vivono in aree di ricezione marginali, è che il segnale può scomparire completamente in caso di maltempo. Con i segnali analogici, la ricezione era quasi sempre disponibile, anche se diventava nevoso o sfocato. Con i segnali digitali, c’è un’immagine molto chiara o non c’è proprio niente.
Poiché non c’è davvero alcuna differenza tra una “nuova” antenna HDTV e qualsiasi altra antenna, gli stessi suggerimenti si applicano per migliorare la ricezione. Un’antenna posizionata all’aperto riceverà un segnale del cinquanta per cento migliore di una posizionata in una soffitta. Inoltre, più alto è l’albero dell’antenna, più consistente è la ricezione. Se l’antenna è montata in cima alla casa, dovrebbe trovarsi ad almeno quattro piedi sopra il tetto stesso.
Come regola generale nelle aree di ricezione marginale, un’antenna più grande risulterà in una ricezione migliore e più coerente di una piccola. In aree particolarmente lontane da una torre di trasmissione, potrebbe essere necessaria un’antenna direzionale speciale. Nelle aree più urbane, un’antenna omnidirezionale dovrebbe funzionare bene.