Esistono molti modi per classificare le cuffie, in base allo stile, alla potenza, al marchio o alla qualità del suono. Ma tutte le cuffie rientrano in una delle due categorie fondamentali: dinamiche o elettrostatiche. Queste categorie basano le cuffie sul tipo di tecnologia utilizzata per creare il loro suono. La differenza tra i due tipi sta nel principio del trasduttore utilizzato; ovvero come le cuffie convertono il segnale elettrico da un lettore multimediale in onde sonore che possono essere ascoltate.
Le cuffie dinamiche funzionano proprio come due altoparlanti in miniatura. Il segnale viene trasmesso tramite una connessione a un jack standard. Una volta che il segnale elettrico raggiunge gli auricolari, un magnete costringe una bobina mobile a vibrare rapidamente all’interno di un diaframma, un oggetto di carta, fibroso o di plastica a forma di cono. Le parti interne vengono quindi sollevate su e giù proprio come un pistone, spesso più velocemente di quanto l’occhio possa vedere. Questa rapida vibrazione è ciò che agita l’aria e crea vibrazioni chiamate onde sonore che vengono poi captate dai nostri timpani.
Le cuffie dinamiche sono di gran lunga il tipo più comune utilizzato dall’ascoltatore medio di musica, dai musicisti e dai mixer professionali da studio. I produttori più famosi nel settore della musica realizzano tutti cuffie dinamiche, tra cui Sony, Bose e Audio-Technica. Possono costare $ 8 o $ 800 dollari USA (USD) e possono essere cablati o wireless, aperti o chiusi, auricolari o di qualità da studio.
Le cuffie elettrostatiche, invece, richiedono un amplificatore per creare un campo elettrico. Il campo forza l’aria attraverso perforazioni in piastre metalliche a sandwich, che circondano una sottile membrana di plastica. A causa della placcatura in metallo, i telefoni elettrostatici sono spesso di forma rettangolare, al contrario della comune forma rotonda delle cuffie dinamiche.
La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i telefoni elettrostatici possono effettivamente produrre un suono di qualità superiore rispetto alle cuffie dinamiche. Il motivo per cui non sono più popolari è che sono molto più costosi, a partire da circa $ 1,000 USD e arrivando a quasi $ 15,000 USD per i migliori del settore.
Entrambe queste cuffie – a volte chiamate “lattine” o “orecchie” da coloro che lavorano con i Disc Jockey (Dj) e le industrie radiofoniche – sono molto lontane dai progetti originali, risalenti ai primi anni del 1900 per l’uso con radio e telefoni. Tuttavia, mentre i materiali e il segnale elettrico coinvolti sono sviluppi più recenti, il sistema di magneti e bobine delle cuffie dinamiche è stato utilizzato all’inizio del XX secolo.