Una scheda grafica video è un dispositivo hardware del computer. Chiamata anche scheda grafica per computer o adattatore video, la scheda grafica video gestisce i numerosi compiti grafici del computer. Nella sua forma più elementare, la scheda grafica video riceve i dati dall’unità di elaborazione centrale (CPU) del computer e converte i dati in immagini, che poi trasmette al monitor del computer tramite il cavo del monitor. La CPU del computer è sicuramente in grado di eseguire il rendering della grafica, ma la scheda grafica video alleggerisce parte del carico e fornisce immagini grafiche e riproduzione video migliori per le applicazioni e i giochi software ad alta definizione di oggi.
A seconda del computer e della scheda madre, la scheda grafica del computer potrebbe essere integrata o potrebbe essere una scheda separata. La maggior parte dei computer e laptop di fascia bassa sono dotati di una scheda video integrata per risparmiare spazio o fornire solo funzionalità di rendering video di base. I computer di fascia alta sfoggiano una scheda grafica video rimovibile separata collegata a uno slot sulla scheda madre, il “cervello” principale del computer che collega tutte le parti del computer insieme. Schede grafiche video separate richiedono una scheda madre compatibile con uno slot per schede grafiche.
La tecnologia delle schede grafiche video è cambiata, diventando più sofisticata con l’aumentare della domanda di grafica più veloce e chiara. I computer più vecchi potrebbero avere una serie di slot PCI (Peripheral Component Interconnect) che accettano una varietà di schede PCI per modem, una scheda audio video e la scheda grafica ormai obsoleta. La tecnologia Accelerated Graphics Port (AGP) è più veloce, ma è messa in ombra dalla scheda PCI Express ancora più veloce che supporta i vividi giochi ad alta definizione e la riproduzione video. L’accelerazione grafica estrema per i giochi di fascia alta utilizza un motore di unità di elaborazione grafica (GPU) che fornisce immagini e riproduzione realistiche in tempo reale.
La scheda grafica video necessita di un software speciale per consentire alla scheda di comunicare i dati che riceve e invia al sistema operativo del computer. Questo software, chiamato driver grafico, è solitamente integrato nel processore della scheda grafica. Le applicazioni software aggiuntive installate sul computer potrebbero migliorare le prestazioni e consentire all’utente del computer di effettuare impostazioni personalizzate per un’esecuzione superiore.