Una delle rettificatrici più comuni nel negozio medio è la levigatrice di superficie. È paragonabile a una fresa a più denti, tranne per il fatto che ha una mola come strumento di taglio abrasivo. Questa ruota rimuove trucioli di metallo molto più piccoli. Il deposito di tali minuscoli trucioli, detti trucioli, avviene perché la mola è composta da migliaia di taglienti.
Nella mola vengono utilizzati due tipi di materiale abrasivo. L’ossido di alluminio viene utilizzato durante la lavorazione di materiali con un’elevata duttilità o capacità di deformarsi in modo permanente. L’ossido di silicio viene utilizzato per materiali a bassa duttilità.
I grani abrasivi in una mola consentono di ottenere un prodotto finito liscio, indipendentemente dal materiale su cui si lavora. Queste particelle abrasive sono solitamente rivestite con una ravvivatura diamantata. Acciaio, alluminio e vetro sono esempi dei molti materiali che possono essere macinati. La smerigliatrice di superficie è comunemente usata come operazione di finitura.
Ci sono due tipi fondamentali di smerigliatrice di superficie. Entrambi i tipi rettificano solo superfici piane. Le smerigliatrici di tipo pialla mantengono ferma la mola durante lo spostamento del piano di lavoro. Questo movimento alternativo avanti e indietro può essere controllato manualmente o mediante un meccanismo di azionamento meccanico o idraulico. Il mandrino utilizzato per ruotare la mola può essere posizionato verticalmente o orizzontalmente.
Una smerigliatrice di tipo rotativo ha un piano di lavoro rotante e circolare. Anche la mola gira. La rotazione assistita dal mandrino può essere verticale o orizzontale.
Ci sono diversi motivi per usare una smerigliatrice per superfici. Quello più ovvio è per la rimozione del materiale in eccesso. Una smerigliatrice di superficie è adatta per la lavorazione di materiali molto duri come acciaio e diamante. Produce una superficie finita di alta qualità. È possibile mantenere tolleranze molto ridotte.
La molatrice di superficie si è evoluta nel tempo. Le preoccupazioni relative all’ergonomia e alla portabilità hanno creato un mercato di macchine user-friendly. Sono disponibili smerigliatrici a controllo numerico computerizzato (CNC). I sistemi di controllo basati su PC semplificano l’interfaccia utente.