Una rulliera è un trasportatore costituito da una serie di barre rotanti parallele che spostano le merci fino alla destinazione finale. I trasportatori a rulli sono utilizzati in ambienti come magazzini e impianti di produzione. Possono anche essere montate all’interno di alcuni tipi di attrezzature, come le macchine per tortillas che producono automaticamente tortillas e le fanno scorrere lungo un trasportatore a rulli per consentire loro di raffreddarsi dopo che sono state realizzate. Allo stesso modo, la produzione di alcuni tipi di caramelle comporta spesso un trasportatore a rulli per il raffreddamento.
Il design di un trasportatore a rulli è costituito da una serie di tubi montati a intervalli prestabiliti. I tubi ruotano alla stessa velocità e nella stessa direzione per spingere gli oggetti lungo la parte superiore del trasportatore. Anche l’inclinazione del trasportatore può aiutare a spingere gli oggetti. Il dispositivo può avere apparecchiature posizionate accanto per eseguire varie funzioni come sigillare i pacchi e i dipendenti possono anche essere posizionati lungo il trasportatore per manipolare gli oggetti mentre passano.
Uno svantaggio del trasportatore a rulli è che gli oggetti possono cadere attraverso i rulli o essere sagomati e dimensionati in modo scomodo e quindi non muoversi molto bene lungo il trasportatore. Un’applicazione ideale per questo tipo di attrezzatura è sulle linee di confezionamento, dove scatole di dimensioni e forma uniformi possono spostarsi facilmente lungo una rulliera. Allo stesso modo, quando è necessaria la circolazione dell’aria attorno a un prodotto mentre si sposta lungo la linea, come si vede con le caramelle, la rulliera può essere molto utile.
Questo tipo di sistema di trasporto si basa su una combinazione di gravità creata dall’angolo del nastro e dalla propulsione dei rulli in movimento. La manutenzione delle rulliere prevede la pulizia periodica dei cuscinetti utilizzati per la rotazione per garantire la scorrevolezza dei rulli e la verifica della presenza di segni di perdite e di sporco sulle barre stesse. In una linea di produzione di caramelle, ad esempio, i rulli possono imbrattarsi di cioccolato e altri materiali e possono smettere di muoversi liberamente, provocando l’arresto del nastro trasportatore.
Come altre attrezzature di produzione, un trasportatore a rulli può essere pericoloso per i dipendenti incauti. È possibile impigliare e storpiare le estremità nei rulli e di solito si consiglia alle persone con i capelli lunghi di tenerli fissati sotto un berretto da lavoro in modo che non si impiglino. Quando è necessario mantenere la linea, il trasportatore deve essere spento e si consiglia l’uso di un interruttore di blocco per evitare che qualcuno riaccenda accidentalmente il trasportatore.