Una workstation è un computer progettato per l’uso professionale da parte di un singolo utente. Di solito ha più capacità di un personal computer, ma non è così potente come un computer mainframe progettato per supportare calcoli molto complessi e più utenti. Le workstation forniscono alle persone potenza di calcolo per una varietà di attività che possono richiedere un’elevata potenza, come la creazione di modelli digitali tridimensionali. Molti produttori di computer costruiscono workstation e possono sviluppare sistemi personalizzati su ordinazione per applicazioni uniche.
Le specifiche di un turno di lavoro al variare degli standard di elaborazione. Quella che una volta era considerata una workstation di fascia alta ad alta potenza potrebbe oggi essere meno potente di una calcolatrice utilizzata da uno studente delle superiori. Man mano che le specifiche e la tecnologia cambiano, le workstation diventano più veloci, in grado di elaborare più dati e in grado di svolgere attività più complesse. Come altri computer, le workstation tendono a essere sostituite dopo diversi anni di utilizzo con modelli con specifiche più elevate e capacità migliori.
Le workstation sono utilizzate da persone che necessitano di più energia di quella che potrebbe essere disponibile con un personal computer, ma meno che con un mainframe. Un esempio potrebbe essere uno scienziato che deve essere in grado di eseguire complesse routine di elaborazione dei dati mentre interpreta i risultati di uno studio. Le workstation possono anche eseguire attività come la modellazione per gli architetti e la compilazione di codice per i programmatori. Sebbene alcuni personal computer possano essere in grado di gestire queste attività, non tutti lo sono.
Il miglioramento della tecnologia ha permesso alle postazioni di lavoro di diventare più piccole. Un laptop ad alta potenza può essere considerato una workstation e le workstation desktop possono avere unità tower relativamente piccole. I desktop di solito hanno schermi di grandi dimensioni, e talvolta più schermi, per supportare attività che richiedono molto spazio sullo schermo. Anche la risoluzione dello schermo è tipicamente di alta qualità per chiarezza e nitidezza. Soprattutto per le persone come gli animatori, l’utilizzo di una workstation sufficientemente potente con uno schermo ad alta risoluzione è molto importante perché consente loro di vedere chiaramente cosa stanno facendo.
Questo termine viene talvolta utilizzato anche in rete, per descrivere qualsiasi computer connesso a una rete. In questo caso, una workstation è un computer che qualcuno in rete sta utilizzando per lavoro, ma potrebbe non essere necessariamente una workstation in senso informatico. Ad esempio, un ufficio potrebbe avere una rete in grado di supportare 30 workstation, inclusi laptop che le persone portano dentro e fuori dall’ufficio per il lavoro di basso livello, insieme a vere workstation per l’elaborazione pesante.