Conosciuta anche come immagine collegata, un’immagine esterna è un’immagine o un elemento grafico a cui un sito Web accede e visualizza da un altro server o da un dominio diverso. Un’immagine esterna è in contrasto con un’immagine locale o interna, che è un’immagine che si trova sullo stesso server dei file principali del sito web. Alcuni webmaster si collegano a immagini esterne per ridurre i costi di hosting o per organizzare i tipi di file web su server diversi.
Un server è una macchina che fornisce dati ad altri computer. Sul Web, un server contiene informazioni sul sito Web, a cui un utente può accedere inserendo l’indirizzo Web nella barra degli indirizzi di un browser Web. Generalmente, le immagini esterne vengono utilizzate da webmaster e web designer che creano siti Web realizzati con immagini situate su un server diverso rispetto al server che ospita il codice HTML (hypertext markup language) che modella il sito Web. Alcuni siti Web utilizzano un dominio e un server separati per conservare i dati del sito separatamente dai file HTML.
Il collegamento di immagini esterne può essere un problema per alcuni siti Web che ospitano immagini. I webmaster di altri siti Web possono programmare i propri siti per visualizzare le immagini dal sito originale su cui è ospitato. Questo mezzo di visualizzazione delle immagini è spesso disapprovato perché il sito di collegamento mostra contenuti che non appartengono al sito e essenzialmente sta rubando larghezza di banda dal sito in cui è ospitata l’immagine.
Quando un sito utilizza un’immagine esterna senza autorizzazione, il webmaster del sito di collegamento non deve pagare per ospitare l’immagine, ma il sito che originariamente ospitava l’immagine potrebbe dover pagare costi aggiuntivi per i dati web, chiamati larghezza di banda, che il sito di collegamento visitatori utilizzati. La maggior parte dei siti di hosting preferisce che i siti di collegamento chiedano il permesso di utilizzare un collegamento esterno o di ospitare l’immagine sui propri server. Per impedire ai webmaster sgradevoli di sfruttare la larghezza di banda visualizzando un’immagine esterna, alcuni host utilizzano programmi server che disabilitano la visualizzazione delle immagini su siti Web esterni, spesso sostituendo l’immagine collegata originale con una che rimprovera il webmaster per il collegamento o rimanda il visualizzatore al sito originale per l’immagine .
I webmaster a basso budget possono utilizzare il collegamento di immagini esterne per risparmiare denaro sui servizi di hosting ospitando le immagini su un sito di hosting di immagini gratuito. Spesso, l’hosting web gratuito ha limiti sulla quantità di dati, inclusi immagini, filmati e file HTML, che un utente può caricare sul proprio server. Quando un webmaster esaurisce lo spazio su un server, l’hosting di immagini fuori sito, su un altro sito web gratuito o su un servizio di hosting di immagini gratuito, può estendere eticamente lo spazio web disponibile del webmaster.