In letteratura, una storia all’interno di una storia è una tecnica utilizzata per presentare una storia raccontata all’interno dell’azione o della trama di un’altra storia. Questa tecnica è talvolta nota come frame story e serve a dare un contesto a una o più delle storie o dei personaggi presentati. La storia all’interno di una storia è comune nei romanzi, nei racconti e nelle memorie, e la tecnica non è necessariamente limitata ai libri scritti; molti film e programmi televisivi impiegano anche l’uso della tecnica della trama del fotogramma.
Due degli esempi più famosi di una storia nella storia sono “Rip Van Winkle” di Washington Irving e “La leggenda di Sleepy Hollow”. Entrambe queste storie sono raccontate da un narratore che è al di fuori degli eventi della storia interiore, o storia all’interno di una storia. Il narratore, in altre parole, vive al di fuori dell’azione del racconto, ma impegna il lettore in un racconto iniziale del proprio tempo e luogo. Una volta avviata la narrazione, il narratore accompagna il lettore nella seconda storia, quella di Rip Van Winkle o degli eventi che si svolgono a Sleepy Hollow.
La tecnica può essere sovrapposta molte volte all’interno di un singolo romanzo. Lo scrittore può, ad esempio, presentare un narratore che vive in un tempo e in un luogo. Quel narratore può quindi iniziare a raccontare una storia di un altro tempo e luogo. I personaggi di quella storia possono a loro volta raccontare un’altra storia in un altro tempo e luogo. Questo può creare confusione per il lettore, ma se fatto correttamente, la storia all’interno di una storia che si sovrappone molte volte può aggiungere profondità a una particolare trama, romanzo o altro mezzo.
Gli scrittori possono impiegare l’uso di questa tecnica per diversi motivi: fornire un contesto, sviluppare una storia intricata o persino mettere in dubbio l’affidabilità di un narratore. Il narratore che racconta storie può distorcere la verità degli eventi e il lettore deve quindi decidere se questo narratore dovrebbe essere considerato una fonte affidabile di informazioni in altre parti del racconto. Uno scrittore può anche utilizzare la storia all’interno di una storia per fornire informazioni espositive che diano al lettore un’idea migliore del motivo per cui gli eventi si verificano nella storia e che cosa ha motivato i personaggi ad agire in determinati modi di fronte a specifiche avversità.