La metafiction è qualsiasi tipo di narrazione in cui il creatore sta attivamente cercando di far riflettere il pubblico sul fatto che sta vivendo un racconto immaginario. Questo potrebbe essere gestito attraverso l’uso di molti diversi dispositivi narrativi, inclusi i casi in cui l’artista parla direttamente al suo pubblico o alcuni casi in cui il creatore diventa un personaggio nell’avventura e parla del processo di scrittura della storia. Le ragioni della metanarrativa variano molto, con alcuni autori che lo fanno per provocare una particolare reazione nel lettore, mentre altri lo fanno specificamente per commentare il processo di creazione della narrativa. La metafiction è in realtà comune anche nel cinema e nel teatro, ma la maggior parte delle persone usa il termine per descrivere le tecniche impiegate dagli autori di romanzi e racconti.
Ci sono molti modi diversi in cui le metatecniche possono essere impiegate nelle narrazioni di fantasia, e possono essere sottili o molto ovvie. Ad esempio, alcuni autori renderanno gradualmente il pubblico consapevole di una certa inclinazione nella voce del narratore in una storia in terza persona e, nel tempo, il narratore potrebbe effettivamente iniziare a sentirsi un personaggio. Alla fine, l’autore di queste storie può talvolta rivelare la propria identità e commentare direttamente le cose che stanno accadendo nella storia. Un altro metodo comune è che l’autore crei un personaggio modellato su se stesso, o crei effettivamente un personaggio con lo stesso nome e che il personaggio parli del processo di creazione della storia che sta vivendo il lettore. Un esempio più sottile sarebbe che l’autore si rivolga direttamente al lettore sul processo di scrittura di un determinato passaggio o sezione prima di tornare rapidamente alla narrativa normale.
I narratori hanno molte ragioni diverse per voler esplorare la metafiction. Alcuni di loro sono semplicemente interessati a far allontanare un po’ il lettore dalla storia per pensare in modo critico a tutto ciò che gli è stato detto. Ci sono alcuni autori che ritengono che il processo di creazione di una narrativa credibile possa essere troppo emotivo in un modo che potrebbe offuscare i sensi di un lettore e impedire alla persona di vedere importanti punti intellettuali. Altri creano metafiction come un modo per esplorare l’effettivo processo di creazione in un modo potenzialmente divertente e rivelatore mentre contemporaneamente raccontano una storia.
Alcuni fan non amano davvero qualsiasi tipo di metafiction. Alcuni di loro ritengono che sia in qualche modo pretenzioso e potrebbero pensare che l’autore li stia insultando intenzionalmente tirandoli fuori dalla loro sospensione dell’incredulità. Altri semplicemente scoprono che interrompe il flusso di una storia e rende la finzione meno piacevole. Dall’altra parte dello spettro, coloro che amano la metanarrativa spesso ne sono molto affezionati e possono cercare attivamente opere in cui vengono impiegate tecniche metanarrative.