Una Stratofortress è un velivolo prodotto da Boeing per essere utilizzato dai militari degli Stati Uniti. Più ufficialmente noto come Stratofortress B-52 o B-52, questi velivoli erano in produzione tra il 1952 e il 1962 e, cinquant’anni dopo, erano ancora in uso dall’Aeronautica degli Stati Uniti. Ciò rende la Stratofortress l’aereo più lungo in servizio continuo nella storia militare americana, con l’aeronautica proiettando che gli aerei saranno gradualmente eliminati intorno al 2040, il che probabilmente stabilirebbe un record di servizio di tutti i tempi.
Questi aerei sono stati progettati per soddisfare una serie di esigenze emergenti negli anni ’50. Gli Stati Uniti si stavano allontanando dalla guerra tradizionale e stavano affrontando l’ascesa della guerra fredda, e desideravano bombardieri a lungo raggio con capacità nucleari. Boeing rispose con uno dei velivoli più grandi e pesanti in servizio militare; i servicemembers a volte si riferiscono agli aerei come “Big Ugly Fat Fellows” (BUFF) in riferimento al loro aspetto piuttosto sgraziato e alle loro grandi dimensioni. Gli aerei sono stati appositamente progettati per lunghi voli, anche quando erano pesantemente carichi di armi.
Diversi modelli di Stratofortress sono stati prodotti da Boeing per soddisfare le varie esigenze. Il B-52H, l’ultimo modello a rotolare della linea, si rivelò il modello che avrebbe resistito nel 21 ° secolo. Un certo numero di velivoli perfettamente funzionanti furono distrutti in Arizona nel 1991 come parte di un accordo di non proliferazione, ma i termini dell’accordo consentirono all’Aeronautica di mantenere un nucleo centrale di aerei per vari usi. In cambio della distruzione di alcune delle sue armi e aeromobili ai sensi di questo accordo, gli Stati Uniti sono stati autorizzati a sovrintendere alla distruzione di alcune armi e aeromobili russi.
L’Air Force ha aggiunto modifiche significative agli aerei per renderli utili nella guerra moderna, che vanno dai sistemi elettronici avanzati agli alloggiamenti che consentono agli aerei di trasportare droni. Cinque membri dell’equipaggio gestiscono la Stratofortress in voli di routine, con spazio per un istruttore in rotazione che può addestrare le persone nel corretto funzionamento dell’aeromobile, e le Stratofortresses possono essere trovate di stanza su diverse basi militari.
Lo Stratofortress è talvolta visto come un’icona del potere militare americano. Gli aerei sono stati progettati per essere intimidatori e imponenti, oltre che flessibili ed estremamente utili, e hanno sicuramente raggiunto questo obiettivo. Sebbene gli aerei abbiano una varietà di usi per la pace e la guerra, molte persone associano gli aerei in modo specifico alla guerra fredda e alla guerra nucleare, grazie a ruoli iconici in film come il dottor Stranamore.