Spesso definita telecamera di rete, una telecamera IP è un sistema di telecamere che utilizza il protocollo Internet (IP) per trasmettere video e immagini tramite una connessione Fast Ethernet. Questo tipo di sistema in genere ha lo stesso scopo di una tradizionale telecamera a circuito chiuso (CCTV), ovvero monitorare una posizione. Tra le molte differenze c’è che una telecamera IP di solito trasmette i contenuti a un videoregistratore di rete (NVR) oa un PC, piuttosto che a un registratore video digitale (DVR).
Una telecamera IP di solito è costituita da vari componenti, tra cui un obiettivo, un sensore di immagine, una memoria e uno o più processori. La memoria svolge il ruolo di un disco rigido memorizzando il contenuto video e il firmware necessario per far funzionare il dispositivo. I processori sono necessari per elaborare immagini, comprimere video ed eseguire un’ampia gamma di funzioni di rete. Questi componenti consentono alla telecamera di svolgere molte delle stesse funzioni di un DVR.
Alcuni fornitori descrivono una telecamera IP come una combinazione di telecamera e computer. Questo perché, simile a un computer, ha un proprio indirizzo IP univoco, è collegato direttamente a una rete e può essere installato ovunque sia presente una connessione di rete. Un’altra caratteristica comune è che questo tipo di fotocamera offre funzionalità web, FTP (File Transfer Protocol) e server di posta, oltre al supporto per una serie di protocolli Internet e di rete.
Una telecamera IP può essere collegata direttamente alle reti IP esistenti, eliminando così la necessità di reti via cavo individuali e spesso costose. Una volta connesso, può essere configurato per inviare video per la visualizzazione live ad intervalli prestabiliti, oppure su richiesta di un utente con accesso al sistema. Tutti i video acquisiti possono essere trasmessi in streaming su una connessione di rete nei formati video MPEG-4 Part 2, Motion JPEG o H.264, il che è reso possibile utilizzando i protocolli di rete supportati. Le singole immagini acquisite possono essere caricate tramite e-mail, FTP o Hypertext Transfer Protocol (HTTP).
Sebbene ci siano somiglianze, una telecamera IP e una webcam non sono la stessa cosa. Una webcam può funzionare solo se collegata a un computer tramite una porta USB o IEEE 1394. Richiede inoltre l’installazione di un software speciale sulla macchina. Una telecamera IP ha un software integrato che ne consente l’installazione praticamente su qualsiasi dispositivo di rete compatibile, inclusi i dispositivi abilitati per il Web, come un iPhone®.
Ad un certo punto, le telecamere CCTV erano la forma più comune di videosorveglianza. Tutto questo è cambiato con l’avvento dell’era digitale, che ha visto i videoregistratori essere sostituiti dai DVR e, infine, dagli NVR. La telecamera IP rappresenta la prossima era nella tecnologia di videosorveglianza, una soluzione sempre più popolare che consente un monitoraggio efficiente da qualsiasi dispositivo client compatibile con un browser web.