Una lampadina IR è un tipo di illuminatore che proietta luce a infrarossi. Le lampadine tradizionali emettono luce bianca visibile, che può essere facilmente vista dall’occhio umano. La luce delle lampadine a infrarossi, al contrario, non può essere vista direttamente. Questo tipo di lampadina viene spesso utilizzato nelle applicazioni per la visione notturna, il riscaldamento, la comunicazione e la salute.
Non tutta la luce è visibile. La luce che può essere vista dagli esseri umani varia tra 400 e 700 nanometri (nm) di lunghezza d’onda. Le lunghezze d’onda più alte in questa gamma sono prodotte dai colori rossi. L’IR ha una lunghezza d’onda superiore al rosso e non può essere vista ad occhio nudo. Lo spettro infrarosso si trova tra 0.74 micrometri e 300 micrometri di lunghezza d’onda.
I raggi emessi da una lampadina IR non possono essere visti dalle persone, ma molti dispositivi sono in grado di rilevarli. Un cannocchiale per la visione notturna è un pezzo di tecnologia progettato per utilizzare la luce a infrarossi. Questi dispositivi amplificano la luce sia dal campo visibile che da quello IR e convertono questa luce in un’immagine che può essere interpretata dall’uomo. Le lampadine a infrarossi ad alta potenza sono spesso utilizzate dalla polizia e dalle forze militari per illuminare di nascosto una scena. Il personale con visori notturni è in genere in grado di vedere più chiaramente, mentre le altre persone vedono solo l’oscurità.
Le lampadine a infrarossi sono utili anche per fornire calore. Le onde IR emesse da una lampadina a infrarossi trasferiscono l’energia assorbita dagli oggetti vicini. Questo assorbimento di energia fa riscaldare un oggetto. Il calore creato dalle lampadine IR è comunemente usato nelle saune. Il riscaldamento a infrarossi viene utilizzato anche in applicazioni come la rimozione del ghiaccio dagli aerei e in alcune produzioni industriali.
Si ritiene che il calore generato dalle lampadine a infrarossi abbia benefici per la salute. La terapia della luce, nota anche come “fototerapia”, utilizza comunemente fonti di calore IR per promuovere la guarigione. La luce nel raggio infrarosso viene utilizzata per alleviare i disturbi della pelle e anche per ridurre il dolore causato da una lesione. L’uso medico delle lampadine a infrarossi è spesso visto come più naturale e olistico rispetto all’uso di droghe.
Uno degli usi più comuni di una lampadina IR è per la comunicazione a corto raggio. Le informazioni possono essere inviate facendo pulsare la sorgente di luce IR in uno schema. Questo è simile a una lampadina tradizionale che viene accesa e spenta per inviare il codice Morse. La luce a infrarossi è meno soggetta a interferenze rispetto alla luce visibile e può essere facilmente rilevata dai dispositivi in una stanza. I telecomandi della televisione e le porte dati del cellulare sono due esempi di lampadine a infrarossi utilizzate per questo scopo.